เศรษฐีกระดาษคือคนที่เป็นเจ้าของหนึ่งล้านดอลลาร์หรือมากกว่าในการลงทุน ความแตกต่างระหว่างเศรษฐีกระดาษกับเศรษฐีที่แท้จริงคือเศรษฐีกระดาษมีส่วนสำคัญในการลงทุนในหุ้นและหลักทรัพย์ประเภทอื่น ๆ ในขณะที่เศรษฐีที่แท้จริงมีเงินส่วนใหญ่ไม่ว่าจะเป็นการออมหรือการลงทุนที่ไม่น่าจะ มูลค่าลดลง อย่างไรก็ตามการลงทุนในตลาดหุ้นสามารถเพิ่มหรือลดมูลค่าได้อย่างรวดเร็วซึ่งหมายความว่าคนที่มีการลงทุนจำนวนมากในตลาดสามารถเป็นเศรษฐีได้ในวันเดียว แต่ไม่ใช่ในทางกลับกัน
บ่อยครั้งที่ผู้คนมีเงินจำนวนมากลงทุนในตลาดหุ้นพวกเขาจะอ้างถึงมูลค่าโดยรวมของพวกเขาว่าเป็นมูลค่า "ลงบนกระดาษ" ซึ่งหมายความว่าตามรายงานผลการดำเนินงานของหุ้นของพวกเขาพวกเขามีค่าเงินจำนวนหนึ่ง นี่คือที่มาของคำว่า "เศรษฐีกระดาษ" มาจาก ในฐานะที่เป็นรายงานการเปลี่ยนแปลงในแต่ละวันสถานะของคนในฐานะเศรษฐีจึงสามารถ เช่นนี้เศรษฐีกระดาษจึงไม่เข้าใจชื่อ "เศรษฐี" อย่างแน่นหนา
เมื่อตลาดบางแห่งเติบโตอย่างรวดเร็วมันเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับคนที่ลงทุนในตลาดนั้นเพื่อที่จะกลายเป็นเศรษฐีกระดาษ ตัวอย่างที่ดีของเรื่องนี้คือฟองสบู่ดอทคอมที่ระเบิดในช่วงต้นยุค 2000 มีผู้คนมากมายที่ลงทุนใน บริษัท ดอทคอมที่กลายเป็นเศรษฐีกระดาษเพียงคนเดียวที่ลดลงต่ำกว่าในบางกรณีมูลค่าสุทธิหนึ่งล้านดอลลาร์
เพื่อให้เศรษฐีกระดาษกลายเป็นเศรษฐีที่แท้จริงการลงทุนของเขาจะต้องถูกชำระบัญชีบางส่วนหรือทั้งหมดจากตลาดหุ้นและนำเข้าธนาคาร สำหรับผู้ที่สร้างรายได้ด้วยการลงทุนนี่ไม่ใช่ตัวเลือกเสมอไป ในขณะที่บางส่วนของการลงทุนในตลาดหุ้นอาจถูกถอนออกเมื่อได้รับผลกำไรนักลงทุนส่วนใหญ่เก็บเงินไว้ในตลาดหุ้นโดยหวังว่าจะสร้างรายได้เพิ่มเติมในอนาคต
เนื่องจากอาจต้องใช้เวลาสักครู่เพื่อดูดเงินจากการลงทุนในตลาดหุ้นและเข้าสู่บัญชีธนาคารจึงเป็นไปได้ที่บุคคลจะเป็นเศรษฐีกระดาษได้นานก่อนที่จะกลายเป็นเศรษฐีที่แท้จริง กระบวนการนี้อาจใช้เวลานานขึ้นหากตลาดกำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่เป็นหินหรือหากนักลงทุนตัดสินใจเลือกการลงทุนที่นำไปสู่การขาดทุน
