การเสนอขายหุ้นแก่ประชาชนเป็นการขายหุ้นของ บริษัท หรือหุ้นทุนให้กับประชาชน โดยทั่วไปแล้ว บริษัท ที่มีการขายหุ้นขนาดเล็กและขนาดใหญ่จะใช้เป็นวิธีการระดมทุนเพื่อการขยายตัวหรือการลงทุน หุ้นนั้นสามารถออกในการเสนอขายแบบส่วนตัว - ให้กับกลุ่มบุคคลที่เลือกได้ - หรือสามารถเสนอขายต่อประชาชนทั่วไปได้ เมื่อมีการเสนอขายต่อประชาชนทั่วไปโดยปกติจะเสนอเป็นหนึ่งในสองประเภท - หุ้นสามัญหรือหุ้นบุริมสิทธิ์ ผู้ซื้อหุ้นที่เสนอขายในที่สาธารณะมักเป็นนักลงทุนรายบุคคล บริษัท และ บริษัท นายหน้า
ก่อนที่จะเสนอขายหุ้น บริษัท ที่ออกหลักทรัพย์มักจะเข้ารับบริการของผู้จัดการการจัดจำหน่าย ผู้จัดการการจัดจำหน่าย - โดยปกติจะเป็นธนาคารเพื่อการลงทุนหรือ บริษัท นายหน้าซื้อขายหลักทรัพย์ - จะกำหนดจำนวนหุ้นและราคาของแต่ละหุ้นที่จะเสนอขาย จากนั้นจะซื้อหุ้นเหล่านั้นจาก บริษัท ที่ออกและขายต่อให้กับประชาชนทั่วไป นักลงทุนที่สนใจมักจะซื้อหุ้นจากนายหน้าเพื่อกำหนดราคาเสนอขายต่อประชาชน
ประเภททั่วไปของการเสนอขายประชาชนเป็นการเสนอขายครั้งแรกหรือการเสนอขายหุ้นแก่ประชาชน กล่าวโดยย่อคือการเสนอขายหุ้น IPO เป็นครั้งแรกที่ บริษัท เสนอขายหุ้นแก่ประชาชนเพื่อขาย โดยปกติแล้ว บริษัท ขนาดเล็กและอายุน้อยกว่าจะทำ IPO เพื่อระดมทุนเพื่อขยายกิจการ
ในการระดมทุนเพิ่มเติม บริษัท บางแห่งออกหุ้นเพิ่มเติมให้กับประชาชนในการเสนอขายครั้งต่อไปหรือที่เรียกว่าการเสนอขายหุ้นแก่ประชาชนทั่วไป หุ้นที่ออกในระหว่างการเสนอขายครั้งต่อไปอาจจะขายในราคาที่ต่ำกว่าเพื่อมีอิทธิพลต่อการขายมากขึ้น ต่างจาก IPO หุ้นที่ขายในการเสนอขายรองมักจะถือโดยผู้ถือหุ้นปัจจุบันของ บริษัท ผู้ออกหลักทรัพย์ เงินสดที่เกิดจากการขายอาจถูกนำมาใช้เพื่อรีไฟแนนซ์หนี้ช่วยให้ บริษัท ที่ออกหลักทรัพย์กระจายการถือครองหรือสร้างเงินทุนเพิ่มเติมได้อย่างรวดเร็วเพื่อกระตุ้นการขยายตัวที่เร็วขึ้น
การเสนอขายต่อสาธารณะอาจเป็นประโยชน์ต่อ บริษัท ในหลาย ๆ ด้าน ความเสี่ยงจากการประกาศการขายหุ้นอาจนำนักลงทุนใหม่หรือจัดหาสินทรัพย์ที่มากขึ้นในการกู้ยืมเงินจากผู้ให้กู้ นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ว่าการออกสู่สาธารณะจะช่วยให้ บริษัท ที่ออกหลักทรัพย์คงไว้หรือจ้างพนักงานระดับแนวหน้าเพราะการไหลเข้าของเงินทุนใหม่อาจส่งสัญญาณการเติบโต
ในทางตรงกันข้ามกับการให้บริการสาธารณะ บริษัท อาจระดมทุนด้วยวิธีการเสนอขายส่วนตัว หุ้นเหล่านี้ไม่ได้ถูกเสนอขายให้กับประชาชนทั่วไป ค่อนข้างจะถูกเสนอให้กับกลุ่มส่วนตัวขนาดเล็ก - โดยปกติแล้วจะน้อยกว่า 30 หรือ 40 คน นักลงทุนที่มีศักยภาพเหล่านี้อาจหรืออาจไม่ทำงานให้กับ บริษัท
