การสูญเสียที่เกิดขึ้นจริงคือการสูญเสียซึ่งจะรับรู้เฉพาะเมื่อสินทรัพย์ที่มีมูลค่าลดลงได้ถูกขายและราคาขายต่ำกว่าราคาซื้อเดิม จนกว่าจะมีการขายสินทรัพย์จริงการสูญเสียที่มีอยู่บนกระดาษและเรียกว่าการสูญเสียกระดาษ โดยทั่วไปไม่สามารถรายงานการสูญเสียกระดาษจากการคืนภาษีและรับการลดหย่อนภาษีบางประเภท เฉพาะเมื่อมีการรับรู้ผลขาดทุนสามารถใช้เพื่อหักกลบกับจำนวนภาษีที่ต้องชำระสำหรับงวด
วิธีหนึ่งในการทำความเข้าใจว่าฟังก์ชันการสูญเสียที่รับรู้คือการพิจารณาตัวอย่างของการซื้อหุ้นจำนวนมาก หากรอบลอตนั้นรวมหุ้นหนึ่งร้อยหุ้นมูลค่า $ 10 เหรียญสหรัฐ (USD) การลงทุนเริ่มแรกของนักลงทุนจะมาที่ $ 1,000 USD หากสต็อกไม่สามารถรักษามูลค่าไว้และตกลงไปที่ราคา 8 ดอลลาร์สหรัฐต่อหุ้นนักลงทุนก็จะสูญเสียกระดาษ 200 ดอลลาร์สหรัฐ
ในการโพสต์การสูญเสียที่เกิดขึ้นจริงนักลงทุนจะต้องขายล็อตรอบที่หนึ่งร้อยหุ้นในราคาตลาดปัจจุบันที่ 8 ดอลลาร์สหรัฐต่อหุ้น สิ่งนี้จะช่วยให้นักลงทุนชดใช้ 80% ของการลงทุนครั้งแรกในขณะที่การสูญเสียที่รับรู้ถึง $ 200 USD การสูญเสียเงินทุน $ 200 USD นั้นสามารถอ้างได้ว่าเป็นผลขาดทุนจากการคืนภาษีซึ่งครอบคลุมระยะเวลาที่มีการขายหุ้นจริง สมมติว่านักลงทุนมีสินทรัพย์อื่น ๆ ที่โพสต์กำไรทุนในช่วงเวลาเดียวกันการสูญเสียนี้สามารถนำมาใช้เพื่อช่วยลดภาษีที่ค้างชำระจากกำไรที่ได้
สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่าการสูญเสียที่เกิดขึ้นจริงจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อสินทรัพย์ที่ได้รับความเสียหายนั้นได้ถูกจำหน่ายไปแล้วเท่านั้น ซึ่งหมายความว่ามีความเป็นไปได้ที่จะรักษาระดับการสูญเสียกระดาษในรอบระยะเวลาบัญชีเดียว แต่ไม่ทราบถึงความสูญเสียจนกว่าจะมีการขายสินทรัพย์ในช่วงเวลาบัญชีถัดไป ตัวอย่างเช่นหากราคาของหลักทรัพย์หนึ่ง ๆ ตกอยู่ในปีภาษีหนึ่งปี แต่ความปลอดภัยนั้นไม่ได้ถูกขายที่ขาดทุนจนถึงปีภาษีต่อไปนี้การสูญเสียที่เกิดขึ้นจริงสามารถอ้างได้ในปีที่สองเท่านั้นและไม่ใช่สำหรับปีที่ การลดลงของมูลค่าตลาดที่เกิดขึ้น
นักลงทุนบางครั้งชะลอการขายหลักทรัพย์ที่ไม่มีราคาจนกว่าการขายจะช่วยชดเชยกำไรที่ได้จากการลงทุนอื่น ๆ ซึ่งหมายความว่านักลงทุนอาจอนุญาตให้มีการสูญเสียกระดาษเป็นระยะเวลาหลายรอบบัญชีก่อนที่จะทำตามขั้นตอนการขายหุ้นสำหรับสิ่งที่ถือว่าเป็นมูลค่าตลาดในปัจจุบัน การทำเช่นนี้ช่วยไม่เพียง แต่ลดผลกระทบของการสูญเสียในพอร์ตการลงทุนโดยรวม แต่ยังช่วยลดภาระภาษีสำหรับช่วงเวลาที่การสูญเสียที่เกิดขึ้นจริงหรือที่รับรู้นั้นยั่งยืนและช่วยให้นักลงทุนสามารถรักษาผลกำไรที่ได้รับ การลงทุนที่ถูกขายไปเพื่อรับรู้
