อัตราส่วนสำรองคือจำนวนเงินที่ธนาคารต้องดำเนินการเป็นเปอร์เซ็นต์ของเงินฝากของลูกค้า ธนาคารกลางของแต่ละประเทศจะกำหนดสัดส่วนของธนาคารในประเทศนั้น ๆ เงินสามารถเก็บไว้ที่ธนาคารของตัวเองหรือในสถานที่ธนาคารกลางที่ใกล้ที่สุด บางครั้งหมายเลขนี้เรียกว่าอัตราส่วนเงินสดสำรอง (CRR) อัตราส่วนสำรองเป็นหนึ่งในสามเครื่องมือสำคัญของนโยบายการเงินพร้อมกับอัตราส่วนลดและการดำเนินงานของตลาดเปิด
ความต้องการสำรองถูกคำนวณโดยการคูณยอดคงเหลือตามบัญชีของธนาคารหรือเงินฝากทั้งหมดในบัญชีของธนาคารตามอัตราส่วนสำรอง หากธนาคารมีเงินฝาก 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (USD) ในบัญชีและอัตราส่วนสำรองเท่ากับ 10 เปอร์เซ็นต์ข้อกำหนดการสำรองคือ 10 ล้านดอลลาร์ (USD) ซึ่งหมายความว่าธนาคารสามารถให้ยืมเงินแก่ลูกค้าได้ 90 ล้านเหรียญสหรัฐ (USD)
ในฐานะที่เป็นธนาคารกลางของสหรัฐอเมริกาธนาคารกลางสหรัฐกำหนดอัตราส่วนในสหรัฐอเมริกาและสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตามเงื่อนไขทางเศรษฐกิจ เนื่องจากอัตราส่วนสำรองมีผลต่อปริมาณเงินธนาคารกลางสหรัฐจึงสามารถปรับอัตราการเปลี่ยนแปลงนโยบายทางเศรษฐกิจได้ การเปลี่ยนแปลงของอัตราส่วนสามารถส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่ออัตราดอกเบี้ยและอัตราเงินเฟ้อดังนั้นการเปลี่ยนแปลงจะเกิดขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
ผลของการเปลี่ยนอัตราส่วนสำรองเรียกว่าผลคูณ การลดลงของอัตราส่วนหมายความว่าธนาคารมีเงินให้กู้ยืมมากกว่า เงินที่ยืมนั้นจะถูกนำไปฝากในสถาบันอื่นซึ่งสามารถกู้ยืมได้ในอัตราที่สูงกว่าของเงินนั้นและต่อ ๆ ไปคือการคูณจำนวนดอกเบี้ยที่ธนาคารสามารถได้รับจากการฝากเดิม ในทางกลับกันการเพิ่มขึ้นของอัตราส่วนส่งผลให้มีเงินน้อยกว่าในการปล่อยกู้และมีผลทำให้ปริมาณเงินตึงตัวขึ้น
ความสำคัญของการมีอัตราส่วนสำรองเป็นภาพที่แสดงในสหรัฐอเมริกาในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ เนื่องจากการตกอย่างอิสระในตลาดหุ้นหลายคนตัดสินใจว่าเงินของพวกเขาไม่ปลอดภัยในธนาคารดังนั้นพวกเขาจึงพยายามถอนเงินฝาก ธนาคารมีเงินสดสำรองไม่เพียงพอที่จะจ่ายให้กับผู้ฝากเงินทั้งหมดส่งผลให้ 'วิ่งไปที่ธนาคาร' รัฐบาลจะต้องเข้ามาและประกาศวันหยุดธนาคารเพื่อให้เวลาธนาคารเพียงพอในการสร้างเงินสดที่ต้องการและธนาคารหลายแห่งที่ไม่สามารถทำเช่นนั้นล้มเหลว
