กองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติเป็นบัญชีการลงทุนของประเทศซึ่งประกอบด้วยกองทุนส่วนเกิน แต่แยกออกจากทุนสำรองของประเทศเพื่อการบริหารการคลัง ถึงแม้ว่าชื่อ "กองทุนความมั่งคั่งแห่งอธิปไตย" จะถูกนำมาใช้เป็นครั้งแรกในปี 2005 กองทุนเหล่านี้มีมาตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 20 กองทุนดังกล่าวกองทุนแรกที่ลงทุนในคูเวตเริ่มต้นในปี 2496 ก่อนที่ประเทศนั้นจะประสบความสำเร็จในการเป็นอิสระจากบริเตนใหญ่ ปัจจัยที่กำหนดว่าประเทศใดมีกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติหรือไม่ว่ามีเงินส่วนเกินและมีเจตจำนงทางการเมืองที่จะประหยัดหรือไม่
ในขณะที่กองทุนความมั่งคั่งส่วนใหญ่ถูกสร้างขึ้นเนื่องจากการเกินดุลงบประมาณพวกเขาสามารถมาจากแหล่งที่มาที่หลากหลาย ตัวอย่างเช่นคูเวตเริ่มต้นด้วยรายได้ส่วนเกินจาก บริษัท ขุดเจาะน้ำมันที่รัฐเป็นเจ้าของ เมื่อประเทศเผชิญกับเงินสดส่วนเกินก็มีตัวเลือกมากมายเกี่ยวกับการจำหน่าย แต่ตัวเลือกเหล่านี้ลดการใช้จ่ายหรือการออมเป็นหลัก การใช้จ่ายอาจมีหลายรูปแบบเช่นเงินทุนหรือค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานการชำระหนี้หรือการกระจายในหมู่ผู้เสียภาษี แม้ว่าการใช้จ่ายจะเป็นที่นิยมทางการเมือง แต่บางครั้งก็ไม่สามารถรับผิดชอบต่อ fiscally ได้ ประเทศที่เศรษฐกิจส่วนใหญ่พึ่งพาการส่งออกวัตถุดิบเช่นมีความระมัดระวังในการจัดตั้งทุนสำรองเทียบกับตลาดที่ลดลง อื่น ๆ อาจจัดตั้งกองทุนความมั่งคั่งเพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะเช่นกองทุนบำเหน็จบำนาญข้าราชการของนอร์เวย์
กองทุนความมั่งคั่งแห่งราชอาณาจักรกำลังลงทุนบางครั้งเป็นการป้องกันความเสี่ยงต่อแหล่งรายได้ตามธรรมเนียมของประเทศ ตัวอย่างเช่นกองทุนความมั่งคั่งอธิปไตยของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE) ซึ่งเริ่มในปี 2519 ได้รับเงินสนับสนุนจากรายได้ส่วนเกินจากการดำเนินงานน้ำมัน ส่วนหนึ่งของพอร์ตโฟลิโอนี้มีไว้สำหรับการลงทุนที่หลากหลายนอกเหนือจากน้ำมันเพื่อป้องกันความไม่แน่นอนในอนาคตในตลาดนั้น ๆ กองทุนความมั่งคั่งของอธิปไตยไม่ได้รอดพ้นจากการตัดสินใจลงทุนที่น่าสงสัยและมูลค่าที่สูญเสียไปหลายประการในการล้มละลายครั้งแรกของศตวรรษที่ 21
กองทุนความมั่งคั่ง Sovereign มีความสำคัญเชิงกลยุทธ์อันยิ่งใหญ่ด้วยเหตุผลหลายประการ ประเทศอันธพาลที่มีกองทุนความมั่งคั่งขนาดใหญ่สามารถใช้เพื่อทำให้ตลาดสั่นคลอนได้ ประเทศใด ๆ อาจใช้กองทุนความมั่งคั่งของอธิปไตยเพื่อปกป้องหรือพัฒนาผลประโยชน์ทางยุทธศาสตร์ของตนเองเช่นการสะสมสกุลเงินหรือหนี้สินจากบางประเทศเพื่อประนีประนอมความสมบูรณ์ทางการเงินหรือความสามารถในการปกป้องตนเอง หลายประเทศแสดงความกังวลเกี่ยวกับอำนาจของกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาตินี้ได้ออกกฎหมาย จำกัด การลงทุนจากต่างประเทศหรือต้องการการอนุมัติอย่างเป็นทางการจากการเป็นเจ้าของธุรกิจในประเทศที่สูงกว่าร้อยละ
แม้ว่ากองทุนความมั่งคั่งของรัฐบาลบางแห่งยังคงเป็นหน่วยงานแยกจากกัน แต่กองทุนอื่น ๆ ดำเนินการโดยธนาคารกลางของประเทศซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์การจัดการทางเศรษฐกิจโดยรวม กองทุนที่มีและจัดการในลักษณะนี้มักมีความสำคัญต่อเศรษฐกิจของประเทศและการสูญเสียที่สำคัญของกองทุนเช่นที่เกิดขึ้นในช่วงวิกฤตสินเชื่อด้อยคุณภาพในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 อาจส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจของประเทศ เมื่อกองทุนดำเนินการเป็นนิติบุคคลแยกต่างหากเป็นกองทุนรวมการลงทุนผลกระทบของการดำเนินงานของกองทุนที่มีต่อเศรษฐกิจของประเทศจะลดลง
