เมื่อหลายฝ่ายกำลังซื้อและขายสินทรัพย์หรือหลักทรัพย์บางประเภทตัวบ่งชี้การแพร่กระจายจะติดตามส่วนต่างหรือราคาระหว่างราคาสูงสุดและต่ำสุดที่บุคคลยินดีจ่ายสำหรับรายการ ตัวบ่งชี้การแพร่กระจายหลายประเภทใช้เพื่อติดตามระยะขอบที่เกี่ยวข้องกับการขายหุ้นและพันธบัตร ตัวบ่งชี้การแพร่กระจายชนิดอื่น ๆ ใช้สำหรับติดตามอัตราดอกเบี้ยเงินกู้ของธนาคาร
มีการลงทะเบียนและขายหุ้นหลายพันรายการในตลาดหุ้นทั่วโลก ทุกครั้งที่มีการเปลี่ยนแปลงหลักทรัพย์เหล่านี้ผู้ซื้อและผู้ขายจะต้องเจรจาต่อรองราคาขาย ราคาต่ำสุดที่ผู้ขายพร้อมที่จะยอมรับการรักษาความปลอดภัยเรียกว่าราคาถามในขณะที่ราคาที่นักลงทุนยินดีจ่ายสำหรับการรักษาความปลอดภัยเดียวกันเรียกว่าราคาเสนอซื้อ ในแง่ของการซื้อขายหุ้นนักลงทุนใช้ตัวบ่งชี้การแพร่กระจายเพื่อติดตามอัตรากำไรขั้นต้นระหว่างราคาถามที่ต่ำที่สุดและราคาเสนอซื้อสูงสุด การเจรจาการค้าเกี่ยวข้องกับผู้ซื้อและผู้ขายที่ตกลงราคาที่ตกลงกันในส่วนต่างราคา
นักลงทุนยังทบทวนส่วนต่างที่เกี่ยวข้องกับพันธบัตรก่อนที่จะซื้อตราสารหนี้ ในหลาย ๆ ประเทศพันธบัตรของรัฐบาลแห่งชาติถูกมองว่ามีความมั่นคงมากกว่าหนี้สินของเทศบาลเนื่องจากรัฐบาลแห่งชาติมีแนวโน้มว่าจะกู้เงินได้น้อยกว่ารัฐบาลในภูมิภาค ในทำนองเดียวกันหุ้นกู้ภาคเอกชนมักมีลักษณะเป็นการลงทุนที่มีความเสี่ยงมากกว่าตราสารหนี้ภาครัฐในขณะที่หลักทรัพย์ที่ได้รับการสนับสนุนการจดจำนองนั้นมีหลายคนที่มองว่าเป็นการลงทุนที่มีความเสี่ยงที่สุด รัฐบาลแห่งชาติเทศบาล บริษัท และ บริษัท ลงทุนด้านการจำนองทั้งหมดออกพันธบัตรด้วยเงื่อนไขที่อาจมีอายุการใช้งานห้า, 10 หรือ 30 ปี ตัวบ่งชี้การแพร่กระจายพันธบัตรวัดความแตกต่างของอัตราผลตอบแทนหรืออัตราดอกเบี้ยที่ผู้ออกตราสารประเภทต่างๆต้องจ่าย
ผู้ให้กู้เช่นธนาคารและ บริษัท จำนองใช้ตัวบ่งชี้การแพร่กระจายเพื่อติดตามอัตราดอกเบี้ย สถาบันเหล่านี้ระดมทุนเพื่อเขียนสินเชื่อโดยการกู้ยืมเงินจากธนาคารกลางหรือจากผู้ถือบัญชีเงินฝาก สถาบันสินเชื่อจะทำเครื่องหมายสินเชื่อเหล่านี้ก่อนอนุญาตให้นักธุรกิจและผู้บริโภคกู้ยืมเงิน ตัวบ่งชี้การแพร่กระจายติดตามอัตรากำไรของธนาคารในการเขียนเงินกู้ตั้งแต่จุดต่ำสุดของสเปรดหมายถึงราคาที่ธนาคารจ่ายเพื่อยืมเงิน ปลายสูงของการแพร่กระจายหมายถึงจำนวนเงินที่ธนาคารเรียกเก็บจากบุคคลอื่นที่จะยืมเงินเดียวกันนี้
นักลงทุนใช้สเปรดชี้วัดในการตัดสินใจลงทุน หากพันธบัตรที่มีความเสี่ยงต่ำมีอัตราผลตอบแทนใกล้เคียงกับพันธบัตรที่มีความเสี่ยงสูงย่อมมีแรงจูงใจเพียงเล็กน้อยที่จะซื้อหลักทรัพย์ที่มีความเสี่ยง นอกเหนือจากการใช้ตัวชี้วัดเหล่านี้เพื่อการตัดสินใจการลงทุนนักวิเคราะห์ใช้ตัวบ่งชี้การแพร่กระจายเพื่อตรวจสอบสุขภาพของเศรษฐกิจ เมื่อสเปรดระหว่างราคาเสนอซื้อและเสนอขายของหลักทรัพย์หรือพันธบัตรที่มีความเสี่ยงต่ำและมีความเสี่ยงสูงนั้นมีขนาดใหญ่มากแสดงว่าผู้ลงทุนระวังที่จะรับความเสี่ยงและเศรษฐกิจกำลังเข้าสู่ภาวะตกต่ำ
