ตลาดหลักทรัพย์เป็นสถานที่ที่ซื้อและขายหลักทรัพย์ มันเป็นเครื่องมือทางกายภาพของตลาดหุ้นเช่นเดียวกับศูนย์การค้าคือเครื่องมือของตลาดค้าปลีกที่ช่วยให้การทำธุรกรรมเกิดขึ้น ประเทศส่วนใหญ่ที่มีเศรษฐกิจที่มั่นคงและภาคธุรกิจสาธารณะมีตลาดสำหรับหลักทรัพย์ที่ควบคุมโดยการแลกเปลี่ยน ตลาดหลักทรัพย์กำหนดกฎและข้อบังคับเกี่ยวกับประเภทและคุณภาพของหลักทรัพย์ที่สามารถเสนอขายต่อประชาชนได้ มันมีโครงสร้างสำหรับตลาดหลักสำหรับการทำธุรกรรมจากนิติบุคคลที่มีการควบคุมไปยังนักลงทุนและตลาดรองจากนักลงทุนไปยังนักลงทุน
หลักทรัพย์คือพันธบัตรธนบัตรและหุ้นของหุ้นที่เสนอขายโดย บริษัท มหาชนและหน่วยงานของรัฐเพื่อหาเงินเพื่อแลกกับหุ้นหรือสถานะหนี้สิน รัฐบาลทุกแห่งที่อนุญาตให้หน่วยงานระดมเงินจากสาธารณะได้วางระเบียบเพื่อปกป้องนักลงทุนจากการใช้ข้อมูลภายใน ตามปกติแล้วจะไม่มีวิธีใดที่นักลงทุนสาธารณะจะมั่นใจได้ถึงการทำงานภายในของ บริษัท ตัวอย่างเช่นหากไม่มีกฎระเบียบของรัฐบาลที่กำหนดให้ บริษัท ต้องเปิดเผยข้อมูลตามมาตรฐาน การเปิดเผยข้อมูลเหล่านี้ช่วยให้นักลงทุนสามารถเปรียบเทียบยานพาหนะการลงทุนและตัดสินใจด้วยความมั่นใจ
เฉพาะนิติบุคคลที่ปฏิบัติตามกฎระเบียบของรัฐบาลเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เสนอขายหลักทรัพย์ในตลาดหลักทรัพย์ นิติบุคคลที่มีสิทธิ์จะต้องเสนอขายหลักทรัพย์ของพวกเขาเพื่อจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์เพื่อให้วิธีการที่พวกเขาจะซื้อและขาย ตลาดหลักทรัพย์กำหนดข้อกำหนดรายการที่ให้บริการเพื่อควบคุมคุณภาพของการเสนอขายหุ้นแก่ประชาชน การแลกเปลี่ยนส่วนใหญ่กำหนดให้กิจการต้องมีระดับหุ้นคงเหลือขั้นต่ำมูลค่าหลักทรัพย์ตามราคาตลาดและรายได้ต่อปี
บางประเทศมีตลาดหลักทรัพย์หลายแห่ง ตัวอย่างเช่นสหรัฐอเมริกามีตลาดหลักทรัพย์นิวยอร์ก (NYSE) และตลาดหลักทรัพย์ NASDAQ (NASDAQ) ทั้งสองมีฟังก์ชั่นพื้นฐานเช่นเดียวกับศูนย์การค้าหลักทรัพย์ แต่ NYSE ดำเนินการตามรูปแบบดั้งเดิมในขณะที่ NASDAQ เป็นการแลกเปลี่ยนทางอิเล็กทรอนิกส์ ธุรกรรมที่เกิดขึ้นผ่าน NYSE นั้นเกิดขึ้นที่ชั้นการค้าของที่ตั้งทางกายภาพของอาคารตลาดหลักทรัพย์ในขณะที่ธุรกรรมใน NASDAQ นั้นจะเกิดขึ้นผ่านระบบการซื้อขายอิเล็กทรอนิกส์ในไซเบอร์สเปซ
บริการแลกเปลี่ยนตลาดหลักและรอง ช่วยให้หน่วยงานที่มีอำนาจควบคุมสามารถเสนอขายหลักทรัพย์ให้กับนักลงทุนผ่านการเสนอขายหุ้นต่อประชาชนครั้งแรกในฐานะตลาดหลัก ฟังก์ชั่นนี้จำเป็นต่ออุตสาหกรรมการเงินของประเทศเนื่องจากคุณภาพและความลึกของการลงทุนในภาคธุรกิจบ่งบอกถึงความเชื่อมั่นของผู้บริโภคต่อความเจริญรุ่งเรืองของประเทศโดยรวม สำหรับหลาย ๆ ประเทศตลาดหุ้นถือเป็นบารอมิเตอร์ของสภาพเศรษฐกิจโดยรวม
