ผู้ถือหุ้นคือบุคคลที่เป็นเจ้าของหุ้นอย่างน้อยหนึ่งหุ้นใน บริษัท หนึ่ง ๆ ส่วนใหญ่แล้วคำนี้หมายถึงบุคคลที่ถือหุ้นใน บริษัท ที่เปิดเผยต่อสาธารณชนซึ่งหมายความว่า บริษัท เหล่านี้มีการซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์เช่นตลาดหุ้นนิวยอร์ก อย่างไรก็ตาม บริษัท เอกชนสามารถออกหุ้นให้เจ้าของได้และเจ้าของจะเรียกว่าผู้ถือหุ้นด้วย
เรียกอีกอย่างว่าผู้ถือหุ้นผู้ถือหุ้นมีความเป็นเจ้าของใน บริษัท ที่พวกเขาเป็นเจ้าของหุ้น เมื่อ บริษัท ออกหุ้น บริษัท จะกำหนดจำนวนเงินที่ต้องการออกเพื่อระดมทุนที่ต้องการ เปอร์เซ็นต์การเป็นเจ้าของใน บริษัท ที่ผู้ถือหุ้นขึ้นอยู่กับจำนวนหุ้นของ บริษัท ที่มี ตัวอย่างเช่นหาก บริษัท ออกหุ้น 100,000 หุ้นและเจ้าของหุ้นเป็นเจ้าของ 90,000 หุ้นผู้ถือหุ้นมีอำนาจควบคุมใน บริษัท และสามารถกำหนดสิ่งที่เกิดขึ้นได้ ในทางกลับกันหาก บริษัท ออกหุ้น 100 ล้านหุ้นผู้ถือหุ้นที่เป็นเจ้าของ 90,000 หุ้นจะไม่มีอิทธิพลมากหรือมีอำนาจควบคุมมาก
ผู้ถือหุ้นที่เป็นเจ้าของ บริษัท จะได้รับประโยชน์เมื่อ บริษัท นั้นทำได้ดี โดยทั่วไปวิธีที่ผู้ถือหุ้นได้รับประโยชน์จากผลการดำเนินงานที่ดีของ บริษัท คือเมื่อราคาหุ้นปรับตัวสูงขึ้น บริษัท ยังสามารถแบ่งปันผลกำไรโดยตรงกับผู้ถือหุ้นในรูปแบบของการจ่ายเงินปันผล เงินปันผลคือการจ่ายผลกำไรบางส่วนของ บริษัท ให้กับผู้ถือหุ้นโดยตรง เงินปันผลอาจจะไม่กี่เซนต์ต่อหุ้น
ผู้ถือหุ้นจะได้รับโอกาสออกเสียงลงคะแนนและพูดในเรื่องขององค์กร เมื่อ บริษัท ต้องการดำเนินการบางอย่างพวกเขาจะส่งหนังสือชี้ชวนไปยังผู้ถือหุ้นที่สามารถลงคะแนนออนไลน์หรือส่งการลงคะแนนทางไปรษณีย์ บริษัท จะต้องเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับผลการดำเนินงานเช่นรายได้และงบดุลกับผู้ถือหุ้นผ่านการเปิดเผยต่อสาธารณะ
ในบางครั้งผู้ถือหุ้นมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการครอบครอง บริษัท นักลงทุนรายบุคคลหรือกลุ่มสามารถบรรลุการเข้าครอบงำกิจการโดยการซื้อหุ้นในส่วนควบคุมของธุรกิจ พวกเขาอาจทำได้โดยการยื่นข้อเสนอโดยตรงกับผู้ถือหุ้นทั้งหมดของ บริษัท ซึ่งโดยปกติแล้วจะเป็นราคาที่สูงกว่าราคาหุ้นแต่ละหุ้นที่ขายอยู่ในปัจจุบันโดยหวังว่าผู้ถือหุ้นทั้งหมดจะขายหุ้นของพวกเขาให้พวกเขาควบคุม
