แนวปฏิบัติทางการบัญชีเป็นชุดนโยบายเฉพาะสำหรับวิธีการรวมบัญชี ในหลายประเทศมีวิธีปฏิบัติทางบัญชีที่ถูกต้องตามกฎหมายสำหรับ บริษัท มหาชน สิ่งนี้ถูกออกแบบมาเพื่อให้นักลงทุนสามารถเปรียบเทียบงบดุลและบัญชีของ บริษัท ต่าง ๆ ได้ง่ายขึ้น
จากภาพรวมในครั้งแรกดูเหมือนว่าบัญชีทั้งหมดจะถูกสร้างขึ้นในลักษณะเดียวกับที่พวกเขาจัดการกับปัจจัยรายได้และค่าใช้จ่าย ในความเป็นจริงมีความหลากหลายที่อาจเกิดขึ้นเนื่องจากสินทรัพย์มีแนวโน้มที่จะซับซ้อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งนักบัญชีมักจะต้องตั้งสมมติฐานหรือประมาณการเกี่ยวกับมูลค่าของสินทรัพย์ที่ถือโดย บริษัท
สหรัฐอเมริกามีกฎระเบียบที่เรียกว่าหลักการบัญชีที่ยอมรับกันทั่วไป (GAAP) สิ่งเหล่านี้ได้กำหนดวิธีปฏิบัติทางบัญชีซึ่งโดยปกติแล้ว บริษัท อื่น ๆ ใช้กฎที่คล้ายกันในประเทศเศรษฐกิจหลัก ๆ กฎดังกล่าวจำนวนมากตั้งอยู่บนมาตรฐานการรายงานทางการเงินระหว่างประเทศซึ่งเป็นแนวทางปฏิบัติสำหรับการบัญชีที่จัดทำโดยคณะกรรมการระหว่างประเทศ
GAAP กำหนดหลักการสำคัญสี่ประการที่บัญชีควรปฏิบัติตาม อันดับแรกควรแสดงรายการสินทรัพย์ในราคาที่จ่ายให้กับพวกเขาแทนที่จะประเมินราคาปัจจุบัน ประการที่สองบัญชีควรแสดงรายละเอียดให้มากที่สุดโดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายในการเตรียมการมากเกินไป ประการที่สามที่เป็นไปได้ทุกรายการค่าใช้จ่ายควรมีรายละเอียดพร้อมกับรายได้เฉพาะที่ช่วยสร้าง ในที่สุดรายได้ควรจะระบุไว้เมื่อได้รับเช่นเมื่อขายดี แต่เมื่อได้รับเงินสดจริง
ในปี 1990 และ 2000, GAAP พัฒนาขึ้นเพื่อให้สามารถใช้งาน Mark-to-Market ได้มากขึ้นหรือที่เรียกว่าการบัญชีมูลค่ายุติธรรม สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับการแสดงรายการสินทรัพย์บางอย่างตามมูลค่าปัจจุบันของพวกเขาตรงกันข้ามกับหลักการของการแสดงรายการราคาซื้อ ประโยชน์หลักคือการทำเช่นนั้นให้ภาพที่ดีขึ้นของมูลค่าที่แท้จริงของสินทรัพย์ ข้อเสียเปรียบหลักคือสามารถปรากฏให้เห็นว่า บริษัท ทำกำไรหรือขาดทุนจำนวนมากซึ่งไม่มีอยู่จริงจนกว่า บริษัท จะเลือกขายสินทรัพย์หรือถูกบังคับให้ทำเช่นนั้น
GAAP ได้รับการปรับปรุงเพื่อกำหนดกฎที่เข้มงวดยิ่งขึ้นเกี่ยวกับการใช้การบัญชีแบบ Mark-to-Market จุดประสงค์คือเพื่อสร้างมาตรฐานกระบวนการที่คำนวณราคาตลาดปัจจุบัน เรื่องนี้เกิดขึ้นเพราะ บริษัท บางแห่งใช้สมมติฐานที่น่าสงสัยซึ่งเกินมูลค่าของสินทรัพย์ซึ่งนำไปสู่เรื่องอื้อฉาวทางการเงิน Enron เป็นหนึ่งใน บริษัท ที่เกี่ยวข้องกับพฤติกรรมประเภทนี้
