ตัวเลือกอัตราเฉลี่ยคือสัญญาออปชั่นตามอัตราสกุลเงินในช่วงระยะเวลาหนึ่ง ตรงข้ามกับตัวเลือกสกุลเงินส่วนใหญ่ซึ่งขึ้นอยู่กับราคาในวันที่ที่ระบุ การใช้ตัวเลือกอัตราเฉลี่ยหลักคือการลดความเสี่ยงของการสูญเสียที่เกิดจากความผันผวนของสกุลเงิน
สัญญาตัวเลือกเป็นข้อตกลงระหว่างสองฝ่าย บุคคลที่หนึ่งชำระค่าธรรมเนียมคงที่หรือของกำนัลให้แก่บุคคลที่สอง เพื่อเป็นการตอบแทนสำหรับการชำระเงินนี้บุคคลที่หนึ่งมีสิทธิ แต่ไม่ใช่ข้อผูกพันที่จะต้องดำเนินการแลกเปลี่ยนในอนาคต โดยธรรมชาติแล้วจะทำเช่นนั้นหากสถานการณ์หมายถึงการแลกเปลี่ยนเพื่อผลประโยชน์ของตน
รูปแบบที่ง่ายที่สุดของสัญญาออปชั่นที่เกี่ยวข้องกับอัตราแลกเปลี่ยนสกุลเงินมีไว้สำหรับตัวเลือกในการเกี่ยวข้องกับการแลกเปลี่ยนสกุลเงินในอัตราคงที่ในวันที่ในอนาคต เมื่อถึงวันที่นั้นฝ่ายที่มีตัวเลือกให้ทำการแลกเปลี่ยนมักจะดูที่อัตราแลกเปลี่ยนจริงของตลาดเพื่อตัดสินใจว่าจะใช้ตัวเลือกที่คุ้มค่าหรือไม่เพื่อให้สามารถทำกำไรได้ทันที ตัวเลือกสกุลเงินเวอร์ชันที่ซับซ้อนมากขึ้นช่วยให้ฝ่ายที่หนึ่งสามารถใช้ตัวเลือกนี้ได้ตลอดเวลาจนถึงวันที่ตกลงกันไม่ใช่เฉพาะในวันที่เท่านั้น เนื่องจากเป็นการเพิ่มโอกาสที่บุคคลแรกจะสามารถใช้ตัวเลือกในอัตราที่ดีการชำระเงินแบบพรีเมี่ยมมักจะสูงกว่าด้วยข้อตกลงประเภทนี้
ไม่ใช่ทุกคนหรือองค์กรที่ใช้ตัวเลือกสกุลเงินเพื่อการเก็งกำไร ธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับลูกค้าต่างประเทศมักจะใช้ตัวเลือกสกุลเงินเป็นรูปแบบของการป้องกันความเสี่ยง ตัวอย่างเช่นหากธุรกิจกำลังส่งคำสั่งซื้อให้กับลูกค้าต่างประเทศและมีกำหนดจะได้รับการชำระเงินในเวลาหกเดือนในสกุลเงินต่างประเทศมันจะไม่แน่ใจว่าเงินนั้นจะมีมูลค่าเป็นสกุลเงินในประเทศเมื่อได้รับจริง การใช้ตัวเลือกสกุลเงินสามารถป้องกันธุรกิจจากอัตราแลกเปลี่ยนในทิศทางที่ไม่เอื้ออำนวยในระหว่างนี้ ธุรกิจจะพิจารณาราคาพรีเมี่ยมที่คุ้มค่าการจ่ายเพื่อขจัดความไม่แน่นอนและความเสี่ยง
ตัวเลือกอัตราเฉลี่ยทำงานในลักษณะที่ซับซ้อนกว่าเล็กน้อยและมักดำเนินการระหว่างธุรกิจและธนาคาร ภายใต้ตัวเลือกอัตราเฉลี่ยธุรกิจจะจ่ายเบี้ยประกันภัยและกำหนดจำนวนเงินอัตราแลกเปลี่ยนและวันที่ในอนาคต ในวันที่ในอนาคตนี้ธนาคารจะคำนวณอัตราแลกเปลี่ยนจริงตามระยะเวลาของสัญญา หากอัตราที่แท้จริงต่ำกว่าอัตราที่กำหนดธนาคารจะจ่ายจำนวนเงินธุรกิจ จำนวนนี้เท่ากับผลกระทบความแตกต่างระหว่างค่าเฉลี่ยและอัตราที่กำหนดจะมีผลรวมตามที่กำหนด
แม้ว่าแนวคิดของตัวเลือกอัตราเฉลี่ยนั้นซับซ้อนกว่า แต่จากมุมมองของธุรกิจจะดูง่ายกว่า นี่เป็นเพราะไม่จำเป็นต้องซื้อหรือขายสกุลเงินใด ๆ : ธุรกิจจ่ายเบี้ยประกันแล้วจะได้รับเงินสดเมื่อสิ้นสุดระยะเวลาหากอัตราแลกเปลี่ยนต่ำกว่าที่คาดไว้หรือไม่มีการเปลี่ยนแปลงเงินหาก อัตราแลกเปลี่ยนเป็นไปตามคาดหรือสูงกว่า ผลก็คือตัวเลือกจะทำหน้าที่เป็นกรมธรรม์ประกันภัยโดยจ่ายให้หากอัตราแลกเปลี่ยนนั้นต่ำมาก
