อนุพันธ์ตราสารทุนคือรายการที่มีมูลค่าที่ได้มาจากการรักษาความปลอดภัยรูปแบบอื่น โดยทั่วไปอนุพันธ์นี้อยู่ในรูปแบบของข้อตกลงเกี่ยวกับรายการที่มีมูลค่า ข้อตกลงนั้นเป็นตราสารอนุพันธ์ไม่ใช่รายการที่มีค่า เนื่องจากมูลค่าของรายการที่ได้รับมีความผันผวนมูลค่าของตราสารอนุพันธ์จึงมีความผันผวนเช่นกัน ตราสารอนุพันธ์มีสองประเภททั่วไป ได้แก่ ฟิวเจอร์สและออปชั่น แต่เกือบทุกอย่างสามารถซื้อขายได้ในฐานะตราสารอนุพันธ์
อนุพันธ์ทั่วไปคือข้อตกลงเกี่ยวกับรายการที่มีค่าที่เรียกว่าการอ้างอิง พื้นฐานจะได้รับค่าคงที่ในเวลาที่ลงนามสัญญา เนื่องจากราคาของความผันผวนพื้นฐานสัญญาได้รับหรือสูญเสียมูลค่า หากราคาอ้างอิงสูงกว่าสัญญาจะมีค่ามากกว่าเนื่องจากราคาตามสัญญาต่ำกว่า หากราคาพื้นฐานลดลงสัญญาจะเสียมูลค่า
การซื้อและขายตราสารอนุพันธ์เป็นส่วนสำคัญของโลกการเงิน สัญญาจะถูกวาดขึ้นและขายในตลาดหลักแล้วขายหลายต่อหลายครั้งในตลาดรอง สัญญาแสดงถึงรายได้ที่มีศักยภาพความสามารถในการสร้างจำนวนเงินรับประกันหากตลาดยังคงมีเสถียรภาพ
รูปแบบทั่วไปของตราสารอนุพันธ์คือตัวเลือกและฟิวเจอร์ส ตัวเลือกเป็นหนึ่งในอนุพันธ์รูปแบบทั่วไปมากที่สุด มันเป็นตัวเลือกในการซื้อหรือขายหุ้นในอนาคตก่อนที่ตัวเลือกจะหมดอายุ ข้อตกลงที่กว้างขวางของตัวเลือกช่วยให้สามารถสร้างเงินจำนวนมากหากใช้ในเวลาที่เหมาะสม แต่หลังจากที่หมดอายุมันไม่มีค่าโดยสิ้นเชิง
อนาคตนั้นคล้ายคลึงกับการเดิมพันกับจำนวนวัตถุดิบหรือสินค้าในอนาคต สัญญาที่เกี่ยวข้องกับอนาคตนั้นมีศูนย์กลางที่สินค้าที่จะส่งมอบในภายหลัง หากมีการขาดแคลนของดีมูลค่าของอนาคตจะเพิ่มขึ้น เมื่อมีส่วนเกินมูลค่าของอนาคตจะลดลง
นอกเหนือจากตัวเลือกและฟิวเจอร์สแล้วยังมีตราสารอนุพันธ์ทางการเงินที่มีรูปแบบอื่น ๆ ใบสำคัญแสดงสิทธิและหุ้นกู้แปลงสภาพเป็นสัญญาซื้อขายหุ้นนอกช่องทางปกติ ใบสำคัญแสดงสิทธิช่วยให้ผู้ซื้อสามารถซื้อหุ้นในอัตราที่ลดลงอย่างมาก พันธบัตรแปลงสภาพช่วยให้ผู้ถือพันธบัตรในการแปลงพันธบัตรเป็นหุ้น
ตราสารอนุพันธ์ทุกประเภทมีมูลค่าพื้นฐาน ในตัวเลือกใบสำคัญแสดงสิทธิและหุ้นกู้แปลงสภาพมันเป็นหุ้นของ บริษัท ที่ระบุ เมื่อจัดการกับฟิวเจอร์สมันเป็นมูลค่าของสินค้าที่ซื้อขาย สิ่งใดก็ตามที่มีค่าในการแลกเปลี่ยนอาจมีสัญญาตราสารอนุพันธ์อ้างอิง เป็นผลให้มูลค่าใด ๆ ที่อาจกลายเป็นพื้นฐานสำหรับอนุพันธ์ตราสารทุน
