ต้นทุนที่กำหนดซึ่งเรียกอีกอย่างว่าต้นทุนค่าเสียโอกาสเป็นแนวคิดบนพื้นฐานของทฤษฎีเศรษฐศาสตร์ซึ่งโดยทั่วไประบุว่าการได้รับสิ่งใดสิ่งหนึ่งต้องยอมแพ้บางสิ่งตอบแทน ตัวอย่างเช่นหากต้องการรับการศึกษาวิทยาลัยแบบเต็มเวลาสี่ปีคุณอาจต้องสละโอกาสในการทำงานเต็มเวลาและรับรายได้ 20,000 ดอลลาร์สหรัฐ (USD) ต่อปีในช่วงเวลานั้น $ 20,000 USD เป็นค่าใช้จ่ายที่กำหนด ท่ามกลางแนวคิดอื่น ๆ แนวคิดต้นทุนที่กำหนดเป็นสิ่งจำเป็นเมื่อคำนวณกำไรทางเศรษฐกิจ สิ่งนี้ได้มาจากการบันทึกกำไรหรือขาดทุนสุทธิทางบัญชีและหักต้นทุนที่กำหนดไว้
ทฤษฎีที่อยู่เบื้องหลังต้นทุนที่ถูกกล่าวหาคือการแลกเปลี่ยน ในสาระสำคัญทฤษฎีการแลกเปลี่ยนระบุว่าแทบทุกอย่างมาพร้อมกับป้ายราคาบางประเภท ตัวอย่างเช่นในการสร้างและเพิ่มความมั่งคั่งบาง บริษัท อาจมีส่วนร่วมในกิจกรรมที่เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม เพื่อต่อสู้กับสิ่งนี้รัฐบาลอาจใช้กฎหมายคุ้มครองสิ่งแวดล้อมซึ่งอาจกำจัดมลพิษและในทางกลับกันมนุษย์อาจได้รับประโยชน์อย่างมากจากสภาพแวดล้อมที่มีมลภาวะน้อยกว่า อย่างไรก็ตามค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับสิ่งนี้อาจเป็นต้นทุนการผลิตที่เพิ่มขึ้นสำหรับ บริษัท ซึ่งอาจส่งผลให้กำไรน้อยลงและการสร้างงานน้อยลงรวมถึงผลลัพธ์อื่น ๆ
ในฐานะที่เป็นหนึ่งในแนวคิดต่าง ๆ ของเศรษฐศาสตร์ต้นทุนที่เกี่ยวข้องมีความเกี่ยวข้องกับแนวคิดและการปฏิบัติอื่น ๆ อีกมากมายในเศรษฐศาสตร์และธุรกิจ เหล่านี้รวมถึงแนวคิดเช่นการวิเคราะห์ต้นทุน - กำไรกำไรทางเศรษฐกิจและการสูญเสียงานอดิเรก การวิเคราะห์ผลประโยชน์ด้านต้นทุนคือการตัดสินใจทางธุรกิจหลังจากพิจารณาตัวเลือกที่มีศักยภาพทั้งหมดและชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียทั้งทางตรงและทางอ้อม โดยทั่วไปหลังจากดำเนินการวิเคราะห์ บริษัท จะเลือกตัวเลือกที่ตอบสนองวัตถุประสงค์มากที่สุด
กำไรทางเศรษฐกิจแตกต่างจากกำไรทางบัญชีเนื่องจากในการคำนวณจะพิจารณาทั้งต้นทุนที่ชัดเจนและโดยนัยในขณะที่กำไรทางบัญชีเกี่ยวข้องกับต้นทุนที่เป็นรูปธรรมหรือชัดเจนเท่านั้น ยกตัวอย่างเช่นพิจารณา บริษัท ที่ซื้อเครื่องจักรที่มีจุดประสงค์หลักคือผลิตสินค้าเฉพาะ สมมติว่า บริษัท เช่าเครื่องซึ่งนำรายได้สุทธิประจำปี $ 20,000 USD อย่างไรก็ตามในทางกลับกันหาก บริษัท มีทางเลือกอื่น ๆ นั่นคือการผลิตสินค้าและขายมันเองมันจะมีรายได้สุทธิ 25,000 ดอลลาร์สหรัฐ ในสถานการณ์ดังกล่าวความสูญเสียทางเศรษฐกิจของ บริษัท จะอยู่ที่ 5,000 ดอลลาร์สหรัฐดังนั้น บริษัท จะไม่ได้รับผลกำไรทางเศรษฐกิจ
บ่อยครั้งที่ผู้คนมีส่วนร่วมในกิจกรรมที่พวกเขาได้รับความเพลิดเพลินส่วนบุคคล หากกิจกรรมเหล่านี้ไม่ก่อให้เกิดรายได้อย่างสม่ำเสมอกิจกรรมเหล่านี้จะถือเป็นงานอดิเรก การสูญเสียใด ๆ ที่เกิดขึ้นขณะมีส่วนร่วมในกิจกรรมเหล่านี้เรียกว่าการสูญเสียงานอดิเรกและไม่สามารถขอคืนได้เมื่อยื่นแบบแสดงรายการภาษี ในทางทฤษฎีการสูญเสียงานอดิเรกจะถูกนำมารวมกับค่าใช้จ่ายที่กำหนดไว้ ตัวอย่างเช่นนั่นคือบุคคลอาจได้รับความสูญเสียผ่านงานอดิเรกในขณะที่งานอดิเรกนั้นจะถูกนำไปใช้ในการรับค่าจ้างการจ้างงานในตอนแรก
