การลงทุนสินค้าคงคลังเป็นการวัดการเปลี่ยนแปลงระดับสินค้าคงคลังในระบบเศรษฐกิจจากช่วงเวลาหนึ่งไปยังอีกช่วงเวลาหนึ่ง นักเศรษฐศาสตร์เฝ้าดูระดับเหล่านี้อย่างใกล้ชิดเนื่องจากพวกเขามักจะเชื่อมโยงกับระดับของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศของเศรษฐกิจ หากระดับสินค้าคงคลังเพิ่มขึ้นจากจุดหนึ่งเวลาการลงทุนสินค้าคงคลังจะถูกจัดประเภทเป็นบวกและถูกจัดประเภทเป็นลบหากระดับลดลง การวัดนี้มักจะเป็นตัวบ่งชี้ที่ดีสำหรับทิศทางในอนาคตของเศรษฐกิจแม้ว่าจะไม่แม่นยำเสมอไป
มีการวัดจำนวนมากที่ใช้โดยนักเศรษฐศาสตร์และผู้เชี่ยวชาญทางการเงินอื่น ๆ ในความพยายามที่จะกำหนดความแข็งแกร่งโดยรวมของเศรษฐกิจโดยเฉพาะ พวกเขามักมุ่งเน้นที่ระดับการบริโภคของผู้บริโภคเป็นวิธีหนึ่งในการบอกว่าเศรษฐกิจเป็นไปในทิศทางที่ถูกต้องหรือไม่ ปฏิกิริยาของธุรกิจในแง่ของจำนวนสินค้าที่มีอยู่ในสต็อกนั้นมีความสำคัญเท่ากัน ระดับสินค้าคงคลังทั่วทั้งเศรษฐกิจมีการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลาหรือที่เรียกว่าการลงทุนสินค้าคงคลังและไม่ควรมีผลกระทบต่อเศรษฐกิจ
จำนวนสินค้าคงคลังทางเศรษฐกิจมีเท่าที่การกำจัดในแง่ของตัวเลขดิบไม่ได้มีประโยชน์มากวัดโดยไม่มีบริบทใด ๆ ที่จะล้อมรอบมัน นั่นคือเหตุผลที่นักเศรษฐศาสตร์ให้ความสำคัญกับการเปลี่ยนแปลงการลงทุนในสินค้าคงคลังจากช่วงเวลาหนึ่งไปสู่อีกช่วงเวลาหนึ่ง ดังนั้นพฤติกรรมของธุรกิจที่มีต่อสินค้าคงคลังของพวกเขาในช่วงเวลาหนึ่งอาจมีผลกระทบที่แตกต่างกันเกี่ยวกับวิธีการที่เศรษฐกิจโดยรวมมีพฤติกรรมในช่วงอนาคต
เป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องทราบสิ่งที่จะเข้าสู่การวัดสินค้าคงคลังเมื่อพยายามที่จะเข้าใจว่ามันเชื่อมต่อกับเศรษฐกิจอย่างไร ในการวัดอย่างแม่นยำระดับสินค้าคงคลังควรวัดเฉพาะเมื่อสิ้นสุดระยะเวลาเนื่องจากการขายจะส่งผลต่อระดับสินค้าคงคลังในช่วงเวลาหนึ่งและบิดเบือนตัวเลข นอกจากนี้การลงทุนสินค้าคงคลังมีความเกี่ยวข้องในแง่ของความเกี่ยวข้องกับระดับการผลิตในปัจจุบัน นั่นคือเหตุผลที่วัดจากการเปลี่ยนแปลงจากช่วงเวลาหนึ่งไปยังอีกช่วงเวลาหนึ่งเนื่องจากการผลิตในอดีตของสินค้าคงคลังจะไม่ถูกนับ
ระดับการลงทุนสินค้าคงคลังมักเป็นตัวบ่งชี้ประสิทธิภาพโดยรวมของเศรษฐกิจ ตัวอย่างเช่นในช่วงเวลาที่เศรษฐกิจถดถอยระดับสินค้าคงคลังมักจะลดลงเนื่องจากธุรกิจรัดเข็มขัดและตอบสนองต่อความต้องการสินค้าที่ลดลง ถึงกระนั้นระดับสินค้าคงคลังมักจะลดลงแม้ในช่วงเวลาที่เศรษฐกิจพุ่งสูงขึ้นซึ่งอาจเป็นผลมาจากธุรกิจที่ชะลอตัวเพื่อตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้น ในกรณีนี้ควรทำการศึกษาการวัดสินค้าคงคลังพร้อมกับปัจจัยอื่น ๆ เพื่อให้ได้ภาพเศรษฐกิจที่สมบูรณ์
