โดยทั่วไปเกรดการลงทุนหมายถึงพันธบัตรรัฐบาลหรือหุ้นกู้ภาครัฐที่ถือว่ามีคุณภาพสูงและมีความเสี่ยงค่อนข้างต่ำ คะแนนนี้เป็นระดับความน่าเชื่อถือที่กำหนดโดยหน่วยงานจัดอันดับเช่น Standard & Poor's® (S&P) หรือMoody's® หน่วยงานต่าง ๆ มีการจัดอันดับเครดิตในระดับต่าง ๆ พันธบัตรเกรดการลงทุนมักจะมีการจัดอันดับความเสี่ยงปานกลางหรือดีกว่า
พันธบัตรคือตราสารหนี้ที่ผู้ออกจะต้องจ่ายคืนให้กับนักลงทุนที่ซื้อพันธบัตร ผู้ออกตราสารจ่ายดอกเบี้ยพันธบัตรจากนั้นจ่ายคืนเงินลงทุนเริ่มแรกในตราสารหนี้หลังจากระยะเวลาที่กำหนด การจัดอันดับเครดิตนั้นเป็นวิธีการวัดความเชื่อมั่นของชุมชนการลงทุนในความสามารถของผู้ออกในการชำระหนี้
เมื่อผู้ออกตราสารมีหนี้มากเกินไปนักลงทุนอาจเริ่มสงสัยความสามารถของผู้ออกในการชำระหนี้ ซึ่งอาจส่งผลให้อันดับเครดิตลดลง โดยทั่วไปหน่วยงานการจัดอันดับใช้ตัวอักษร A และ B ร่วมกันสำหรับการจัดอันดับเครดิตระดับการลงทุน การจัดอันดับ S & P®ของ BBB หรือสูงกว่าและการจัดอันดับMoody's®ของ Baa หรือสูงกว่าระบุถึงพันธบัตรเกรดการลงทุน พันธบัตรจะได้รับการจัดอันดับสูงเหล่านี้เมื่อมีความเสี่ยงต่ำจากผู้ออกตราสารที่ผิดนัด
บริษัท ผู้ออกหลักทรัพย์จะกำหนดค่าเริ่มต้นสำหรับตราสารหนี้เมื่อไม่สามารถจ่ายดอกเบี้ยให้แก่ผู้ลงทุนหรือเพื่อชำระคืนจำนวนเงินเดิมที่ลงทุนในพันธบัตร พันธบัตรที่ได้รับการจัดอันดับต่ำกว่าระดับการลงทุนมักเรียกว่าพันธบัตรขยะ พันธบัตรขยะมีความเสี่ยงสูงที่จะผิดนัดชำระ มักจะมีอัตราผลตอบแทนที่สูงขึ้นเพื่อชดเชยนักลงทุนสำหรับความเสี่ยงที่สูงขึ้นจากการผิดนัด
การจัดอันดับเครดิตสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตามความมั่นคงทางการเงินของผู้ออกตราสาร หากหน่วยงานจัดอันดับกำหนดว่ามีความเสี่ยงสูงจากการเริ่มต้นการจัดอันดับเครดิตอาจลดลง เมื่อการจัดอันดับเครดิตลดลงจะเรียกว่าการจัดอันดับเครดิตที่ลดลง เมื่อความเสี่ยงผ่านไปแล้วและสถานะทางการเงินของผู้ออกหลักทรัพย์มีความเสถียรอันดับเครดิตสามารถกลับขึ้นไปได้
พันธบัตรรัฐบาลสหรัฐฯถือเป็นอันดับสูงสุดโดยมีความเสี่ยงต่ำสุดเนื่องจากเป็นพันธบัตรที่ออกโดยรัฐบาลกลาง เป็นผลให้พันธบัตรเหล่านี้ไม่ได้รับการจัดอันดับเครดิต สำหรับคนอื่น ๆ นักลงทุนมักจะพบอันดับความน่าเชื่อถือที่ระบุไว้ในหนังสือชี้ชวนวรรณคดี บริษัท หรือบนเว็บไซต์ของผู้ออกหลักทรัพย์ การให้คะแนนยังสามารถพบได้ในเว็บไซต์หน่วยงานจัดอันดับ
การจัดอันดับเครดิตไม่ถูกต้อง ผู้ออกตราสารสามารถผิดนัดชำระในพันธบัตรการลงทุนเกรด พันธบัตรสามารถมีการจัดอันดับเครดิตที่แตกต่างกันที่กำหนดโดยหน่วยงานจัดอันดับต่าง ๆ แม้ว่าพวกเขามักจะคล้ายกัน คะแนนความน่าเชื่อถือของเกรดการลงทุนมักจะเป็นเพียงปัจจัยเดียวที่นักลงทุนใช้เพื่อพิจารณาว่าพันธบัตรนั้นเป็นการลงทุนที่ดีหรือไม่
