หากคำว่า "บัญชีธนาคารในต่างประเทศ" เสกสรรรูปภาพของมหาเศรษฐีผู้ลี้ภัยและผู้บังคับบัญชาอาชญากรรมที่มีการจัดเตรียมไว้สำหรับการตรวจสอบความเป็นจริง โดยทั่วไปแล้วบัญชีธนาคารใด ๆ ที่เปิดอยู่นอกประเทศของตนสามารถถือเป็นบัญชีธนาคารในต่างประเทศได้ มักจะมีความแตกต่างไม่มากในการให้บริการหรือผลประโยชน์ระหว่างธนาคารที่มุมและธนาคารที่ตั้งอยู่ในหมู่เกาะเคย์แมน การอุทธรณ์มีความชัดเจนมากขึ้นในช่วงเวลาภาษีเมื่อต้องรายงานสินทรัพย์และรายได้ไปยัง IRS หรือหน่วยงานรายได้อื่น ๆ ของรัฐบาลในต่างประเทศ
เนื่องจากอุตสาหกรรมการธนาคารอาจเป็นที่เก็บข้อมูล 10% และการบัญชี 90% ประเทศเล็ก ๆ หลายแห่งสามารถให้บริการบัญชีธนาคารในต่างประเทศได้โดยไม่ต้องลงทุนด้วยตนเอง กลุ่มเกาะต่างๆเช่นหมู่เกาะเคย์แมนหรือหมู่เกาะแชนเนลสามารถแข่งขันกับสวิตเซอร์แลนด์หรือเบลเยี่ยมสำหรับลูกค้าธนาคารนอกชายฝั่งได้สำเร็จ กฎหมายท้องถิ่นสามารถ จำกัด หรือกำจัดภาษีที่วางในบัญชีธนาคารแบบดั้งเดิม นี่คือเหตุผลที่บาง บริษัท และบุคคลที่ร่ำรวยกว่าต้องการเปิดบัญชีธนาคารในรัฐอธิปไตยขนาดเล็กที่อนุญาตให้ผู้ถือบัญชีไม่ระบุชื่อจริง
เป็นเวลาหลายปีที่บัญชีธนาคารในต่างประเทศเป็นวิธีที่สะดวกในการซ่อนผลกำไรจากกิจกรรมที่ผิดกฎหมายหรือรายได้ทางธุรกิจที่ต่ำกว่าที่รายงานไว้ บริการสรรพากร (IRS) ของสหรัฐอเมริกาจะมีความรู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับเงินที่ฝากไว้ที่อื่น ธนาคารในต่างประเทศไม่จำเป็นต้องรายงานการมีอยู่ของบัญชีเหล่านี้และผู้ถือบัญชีสามารถจ่ายภาษีให้กับประเทศเจ้าภาพได้เล็กน้อยตามกฎหมาย อย่างไรก็ตามในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมากฎระเบียบที่ควบคุมการธนาคารในต่างประเทศได้กลายเป็นที่เข้มงวดมากขึ้น บัญชีธนาคารใด ๆ ที่มีมากกว่า $ 1,000 เหรียญสหรัฐ (USD) จะต้องรายงานเป็นรายได้ต่อ IRS ไม่ว่าบัญชีธนาคารนั้นจะอยู่ที่ใด
หลายคนพิจารณาเปิดบัญชีธนาคารในต่างประเทศด้วยเหตุผลทางการเงินที่ถูกกฎหมาย ผู้อยู่อาศัยในประเทศที่มีความมั่นคงทางการเมืองหรือเศรษฐกิจอาจจัดการบัญชีในประเทศที่มีเสถียรภาพมากขึ้น หากรัฐบาลควรล่มสลายทางการเงินผู้อยู่อาศัยยังคงสามารถปกป้องเงินของพวกเขาจากการทำงานในธนาคารแห่งชาติ ผู้ที่เดินทางไปยุโรปหรือเอเชียเป็นประจำอาจได้รับประโยชน์จากการมีบัญชีในอังกฤษหรือญี่ปุ่น อัตราแลกเปลี่ยนระหว่างสกุลเงินต่างประเทศมักเป็นที่นิยมมากขึ้นด้วยบัญชี "ท้องถิ่น" ด้วยการถือกำเนิดของธนาคารอิเล็กทรอนิกส์ผู้ถือบัญชีธนาคารในต่างประเทศมักจะสามารถทำธุรกรรมตามปกติโดยไม่ต้องเดินทางไปต่างประเทศ
ยังคงมีมลทินที่แนบมากับบัญชีธนาคารในต่างประเทศเนื่องจากมีการติดต่อทางการเงินในพื้นที่สีเทา แต่ไม่มีอะไรผิดกฎหมายหรือผิดจรรยาบรรณเกี่ยวกับการเปิดบัญชีด้วยเหตุผลที่ถูกกฎหมาย ธนาคารต่างประเทศบางแห่งอาจต้องการเงินฝากเริ่มต้นจำนวนมากหรือข้อ จำกัด อื่น ๆ แต่ข้อดีของภาระภาษีที่ต่ำกว่าหรืออัตราดอกเบี้ยที่สูงกว่ามักจะมีประโยชน์มากกว่าอุปสรรคเหล่านี้ บัญชีส่วนใหญ่ได้รับความคุ้มครองโดย บริษัท ประกันภัยระหว่างประเทศ ธนาคารต่างประเทศหลายแห่งที่ให้บริการบัญชีดังกล่าวโฆษณาทางอินเทอร์เน็ตและในวารสารที่เน้นการลงทุน
