ข้อมูลแบบอสมมาตรเป็นแบบจำลองทางเศรษฐกิจที่ตรวจสอบสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อฝ่ายหนึ่งในธุรกรรมรู้มากกว่าคนอื่น ตัวอย่างเช่นผู้ซื้อของเก่าอาจทำการวิจัยชุดโบราณวัตถุที่หายากอย่างพิถีพิถันก่อนที่จะแสดงในการประมูลอสังหาริมทรัพย์และอาจรู้มากขึ้นเกี่ยวกับงานศิลปะบางชิ้นที่ผู้ขายทำ ความไม่สมดุลของข้อมูลระหว่างผู้ซื้อและผู้ขายสามารถนำไปสู่ความหลากหลายของปัญหาและสถานการณ์ที่น่าสนใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งความไม่สมดุลของข้อมูลทำให้เกิดปัญหาที่สอง: การเลือกที่ไม่พึงประสงค์และอันตรายทางศีลธรรม
ในกรณีของการเลือกที่ไม่พึงประสงค์ฝ่ายหนึ่งฝ่ายหนึ่งของข้อตกลงใช้ข้อมูลแบบอสมมาตรก่อนการทำธุรกรรมเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว ตัวอย่างเช่นบุคคลที่ป่วยอาจซ่อนข้อมูลนั้นจาก บริษัท ประกันภัยที่คาดหวังเพื่อรับสิทธิ์รับเบี้ยประกันภัยที่ต่ำกว่า ในทำนองเดียวกันคนที่มีวิถีชีวิตที่มีความเสี่ยงสูงอาจพยายามซื้อประกันเพิ่มเติมเพื่อหลีกเลี่ยงค่ารักษาพยาบาลที่มีราคาแพง กล่าวอีกอย่างคือผู้ซื้อรู้บางอย่างเกี่ยวกับสุขภาพของเขาที่ผู้รับประกันภัยของเขาไม่ทำ เขาใช้ประโยชน์จากข้อมูลที่ไม่สมมาตรนี้อย่างไม่ยุติธรรมเพื่อผลประโยชน์ของเขาเพื่อให้ได้ราคาที่ดีขึ้น ในขณะเดียวกัน บริษัท ประกันก็ประสบปัญหาด้านการเงิน
ผลอันตรายทางศีลธรรมเกิดขึ้นเมื่อข้อมูลไม่สมดุลพัฒนาขึ้นหลังจากข้อเท็จจริง ตัวอย่างเช่นหากมีคนออกบัตรเครดิตโดยไม่มีการ จำกัด การใช้จ่ายและการใช้จ่ายเกินความสามารถในการชำระเงินของเขาหรือเธอทำให้เกิดการผิดนัดสิ่งนี้จะถือว่าเป็นอันตรายทางศีลธรรม บริษัท บัตรเครดิตดูดซับส่วนใหญ่ของผลกระทบของพฤติกรรมที่ไม่รับผิดชอบของผู้บริโภค ในทำนองเดียวกันหากรัฐบาลของประเทศหนึ่งมีนโยบายให้ความช่วยเหลืออุตสาหกรรมการธนาคารธนาคารอาจมีแนวโน้มที่จะให้สินเชื่อที่ไม่มีหลักประกันหรือมีความเสี่ยงมากขึ้นซึ่งไม่เป็นที่รู้จักของรัฐบาล ธนาคารหวังว่าจะได้รับรายได้จากอัตราดอกเบี้ยที่สูง แต่รู้ว่าจะไม่สูญเสียมากเกินไปเพราะรัฐบาลจะครอบคลุมการสูญเสียโดยไม่เจตนา โอกาสที่เพิ่มขึ้นของพฤติกรรมเสี่ยงโดยใช้ข้อมูลไม่สมมาตรเป็นพื้นฐานของอันตรายทางศีลธรรม
ผู้บุกเบิกแนวคิดเรื่องความไม่สมดุลของข้อมูลคือ George Akerlof, Joseph Stiglitz และ Michael Spence เริ่มเขียนเกี่ยวกับทฤษฎีเหล่านี้ในช่วงทศวรรษ 1960 โดยเฉพาะอย่างยิ่งหนังสือของ Akerlof, The Market for Lemons แสดงให้เห็นว่าข้อมูลที่ไม่สมดุลสามารถนำไปสู่การตัดสินใจทางเศรษฐกิจที่ผิดศีลธรรม ในสถานการณ์ที่รุนแรงพวกเขาสามารถนำไปสู่การลดลงและการกระจายของตลาดทั้งหมด
ต้องขอบคุณการถือกำเนิดของแหล่งข้อมูลออนไลน์เช่นกระดานข้อความสาธารณะผู้บริโภคในปัจจุบันสามารถใช้ข้อมูลที่ไม่สมมาตรเพื่อประโยชน์ของพวกเขา ตัวอย่างเช่นผู้ซื้อสามารถวิจัยอัตราประกันภัยราคารถยนต์ร้านอาหารและโรงแรมออนไลน์และเรียนรู้มากมายเกี่ยวกับสิ่งที่ผู้บริโภคเพื่อนได้พูดเกี่ยวกับธุรกิจ ในอดีตผู้ซื้อเหล่านี้มีข้อมูลน้อยมากที่จะใช้เมื่อทำการตัดสินใจเกี่ยวกับบริการหรือ บริษัท อย่างไรก็ตามข้อดีนี้เป็นดาบสองคม ในขณะที่อินเทอร์เน็ตให้ประโยชน์แก่ผู้บริโภคธุรกิจก็ยังสามารถใช้ประโยชน์จากแหล่งข้อมูลออนไลน์เพื่อพัฒนาหรือขยายข้อได้เปรียบด้านข้อมูลของพวกเขามากกว่าผู้บริโภค ตัวอย่างเช่นตอนนี้ บริษัท สามารถใช้เครื่องมือวิจัยการตลาดออนไลน์เพื่อกำหนดพฤติกรรมการดูและคลิกของผู้บริโภคและพัฒนาแคมเปญการตลาดเพื่อใช้ประโยชน์จากนิสัยของผู้บริโภคที่มาอย่างพิถีพิถัน
