ความตกตะลึงทางเศรษฐกิจเป็นเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดที่มีผลอย่างมากต่อระบบเศรษฐกิจ โดยปกติแล้วคำว่า "ช็อกทางเศรษฐกิจ" หมายถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนอกระบบเศรษฐกิจที่กำหนดโดยเฉพาะ แต่ยังคงมีผลกระทบที่สำคัญต่อระบบ อย่างไรก็ตามในบางกรณีคำนี้ใช้กับเหตุการณ์ที่สำคัญ แต่ไม่คาดคิดที่เกิดขึ้นภายในระบบ แรงกระแทกมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นทั้งในรูปแบบของแรงกระแทกอุปทานหรือแรงกระแทกความต้องการ; แรงกระแทกของอุปทานเป็นเรื่องธรรมดามาก ในระบบเศรษฐกิจ "อุปทาน" และ "อุปสงค์" หมายถึงความพร้อมใช้งานและความต้องการสินค้าที่ดีหรือตระกูลสินค้าในตลาด
ในภาวะเศรษฐกิจตกต่ำซัพพลายเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดบางอย่างมีผลอย่างมากต่อการจัดหาผลิตภัณฑ์หรือบริการที่กำหนด หากการจัดหาสินค้าหรือบริการลดลงอย่างมีนัยสำคัญต้นทุนมีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นและความพร้อมในการให้บริการมีแนวโน้มลดลง การรวมกันของความซบเซาทางเศรษฐกิจและอัตราเงินเฟ้อนี้โดยทั่วไปเรียกว่า stagflation ในทางกลับกันการช็อกด้านบวกมักจะนำไปสู่ความพร้อมใช้งานที่เพิ่มขึ้นและราคาที่ลดลง เมื่อเกิดเหตุการณ์นี้มันไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับอุปทานเกินความต้องการส่งผลให้สินค้าส่วนเกินที่ไม่สามารถขายได้
ในทางเศรษฐกิจที่มีความต้องการในทางกลับกันเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหันและทำให้ความต้องการสินค้าหรือบริการนั้นเปลี่ยนไป ผลกระทบที่มีต่อเศรษฐกิจนั้นคล้ายคลึงกับผลกระทบของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ เมื่อความต้องการเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญราคาที่สูงขึ้นและความพร้อมใช้งานมีแนวโน้มลดลง เมื่อความต้องการลดลงราคาจะลดลงและความพร้อมใช้งานยังคงสูง ทันใดนั้นการเพิ่มขึ้นอย่างมากและการลดลงของอุปสงค์หรืออุปทานจะเรียกว่าอุปทานในเชิงบวกและเชิงลบหรือความต้องการตามลำดับ การกระตุ้นอุปสงค์และอุปทานนั้นเกิดขึ้นชั่วคราวตามธรรมชาติ ในที่สุดเศรษฐกิจจะกลับสู่สภาวะสมดุล
ความตกตะลึงทางเศรษฐกิจอาจเกิดขึ้นได้จากเหตุการณ์ที่แตกต่างกันไปบางอย่างเกิดจากกิจกรรมของมนุษย์ ภัยพิบัติทางธรรมชาติสามารถทำให้เกิดการกระแทกทางเศรษฐกิจโดยการทำลายสินค้าคงคลังทำลายวิธีการผลิตต่าง ๆ หรือทำให้เกิดความต้องการอย่างฉับพลันสำหรับการก่อสร้างหรือเวชภัณฑ์ต่าง ๆ การนำเทคโนโลยีใหม่มาใช้อาจทำให้เกิดความตกต่ำทางเศรษฐกิจได้ในบางกรณีเทคโนโลยีอาจเพิ่มอุปทานของผลิตภัณฑ์ที่กำหนดได้อย่างมาก ความต้องการแรงกระแทกมักเกิดจากกิจกรรมของรัฐบาล การเพิ่มหรือลดภาษีหรือการเปลี่ยนแปลงนโยบายการเงินหรือการคลังสามารถนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดในความต้องการของผู้บริโภค
