อัตราผลตอบแทนที่คาดหวังคือมูลค่าที่ใช้ในการสนทนาทางเศรษฐกิจและการเงินของการลงทุนเพื่อระบุอัตราผลตอบแทนที่น่าจะเป็นทางสถิติของการลงทุน สิ่งนี้ถูกกำหนดโดยการใช้อัตราผลตอบแทนที่เป็นไปได้จำนวนมากพร้อมกับโอกาสที่แต่ละคนจะเกิดขึ้น ตัวเลขเหล่านี้จะถูกนำมาเฉลี่ยเพื่อกำหนดอัตราที่น่าจะเกิดขึ้นสำหรับการลงทุนนั้น ๆ อัตราผลตอบแทนที่คาดหวังไม่ควรสับสนกับอัตราผลตอบแทนที่รับประกันซึ่งไม่ได้ขึ้นอยู่กับค่าเฉลี่ยความเป็นไปได้ที่แตกต่างกันและรับประกันแทนการลงทุนโดยเฉพาะ
อัตราผลตอบแทนที่คาดหวังมักจะมีไว้สำหรับการลงทุนในตลาดหุ้นและสถานที่อื่น ๆ ซึ่งไม่สามารถรับประกันอัตราผลตอบแทนได้ มีความเสี่ยงอยู่เสมอในการลงทุนประเภทนี้เนื่องจากเป็นเพียงการประมาณการตามสถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุด เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดและไม่คาดคิดสามารถส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อการประมาณนี้และนำไปสู่การได้รับหรือการสูญเสียที่คาดเดาไม่ได้ เมื่อมีคนบ่งบอกถึงอัตราผลตอบแทนที่น่าจะเกิดขึ้นจากการลงทุนเป็นช่วงระหว่างค่าสองค่าโดยทั่วไปเขาหรือเธอจะสามารถให้อัตราผลตอบแทนที่คาดหวังได้
การคำนวณสิ่งนี้เพื่อการลงทุนโดยเฉพาะนั้นค่อนข้างง่ายแม้ว่าจะต้องมีข้อมูลเกี่ยวกับการลงทุน บางคนต้องการทราบอัตราผลตอบแทนที่เป็นไปได้มากที่สุดรวมถึงความน่าจะเป็นทางสถิติของผลตอบแทนที่เกิดขึ้นซึ่งอาจต้องมีการผสมผสานระหว่างการวิจัยและการทำนาย ตัวเลขเหล่านี้จะถูกรวมเข้าด้วยกันเพื่อสร้างอัตราที่น่าจะเกิดขึ้นมากที่สุด
ตัวอย่างเช่นการลงทุนในหุ้นโดยเฉพาะอาจมีโอกาส 10% ที่จะสูญเสีย 10% โอกาส 30% ที่จะเพิ่มขึ้น 10% และโอกาส 60% ที่จะเพิ่มขึ้น 20% โอกาสและผลตอบแทนที่เป็นไปได้แต่ละครั้งจะถูกคูณเข้าด้วยกันซึ่งหมายถึง 0.1 และ -0.1 จะถูกคูณด้วยกันสำหรับความเป็นไปได้ครั้งแรก 0.3 และ 0.1 สำหรับวินาทีและ 0.6 และ 0.2 จะถูกคูณด้วยกันเป็นครั้งสุดท้าย ซึ่งสร้าง -0.01, 0.03 และ 0.12 ค่าเหล่านี้จะถูกรวมเข้าด้วยกันเป็น 0.14 หรือ 14% ซึ่งหมายความว่าอัตราผลตอบแทนที่คาดหวังสำหรับการลงทุนนี้คือกำไร 14%
อัตราผลตอบแทนที่คาดหวังไม่ควรสับสนกับอัตราผลตอบแทนที่รับประกัน การลงทุนที่มีอัตราการรับประกันจะมีอัตราที่คาดการณ์ไว้ซึ่งจะจ่ายเช่นพันธบัตรหรือการลงทุนที่คล้ายกันซึ่งมีอัตราที่กำหนดไว้ล่วงหน้าในช่วงระยะเวลาหนึ่ง ผลตอบแทนประเภทนี้ได้รับการรับรองทางการเงินโดยบุคคลหรือหน่วยงานที่ร้องขอการลงทุน
