ทุนขั้นแรกคือเงินที่มอบให้กับความพยายามของผู้ประกอบการเพื่อวัตถุประสงค์ในการพัฒนาผลิตภัณฑ์วิธีการหรือกระบวนการในระยะเริ่มต้นก่อนที่รายได้จะถูกสร้างขึ้นจากการขาย ผู้ที่ให้ทุนนี้อาจรวมถึงนักลงทุน angel หรือนักลงทุนร่วม สมาชิกในครอบครัวและเพื่อน ๆ เป็นแหล่งรวมของทุนขั้นแรก การลงทุนประเภทนี้มักจะถูกมองว่ามีความเสี่ยงสูง แต่ก็อาจมีอัตราผลตอบแทนที่สูงพอหากกิจการประสบความสำเร็จ กิจการเริ่มต้นบางแห่งอาจเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ให้กับนักลงทุน แต่เป็นเรื่องปกติที่การลงทุนในระยะแรกจะล้มเหลวเป็นจำนวนมากดังนั้นจึงปฏิเสธผลตอบแทนใด ๆ สำหรับผู้ที่ให้ทุนระยะแรก
ความพยายามของผู้ประกอบการใหม่มักจะต้องใช้ช่วงเวลาที่สำคัญก่อนที่จะมีรายได้เพียงพอจากการขายเพื่อชดเชยแรงงานหรือจ่ายค่าใช้จ่ายทุนสำหรับองค์กรรุ่น เวลาที่ต้องใช้ในการไปถึงจุดคุ้มทุนซึ่งรายได้ที่สร้างขึ้นเท่ากับหรือสูงกว่าระดับของค่าใช้จ่ายที่จำเป็นในการดำเนินการต่อความพยายามมักจะครอบคลุมหลายปี เป็นผลให้วิธีการบางอย่างในการระดมทุนขั้นแรกมักจะต้องใช้สำหรับการดำเนินการเชิงพาณิชย์ใด ๆ
สมาชิกในครอบครัวและผู้ร่วมงานที่ใกล้ชิดเป็นแหล่งเงินทุนขั้นแรก ทั้งครอบครัวและเพื่อนสนิทอาจมีความเต็มใจที่จะลงทุนในกิจการใหม่เนื่องจากความคาดหวังของการสนับสนุนและความไว้วางใจที่จัดตั้งขึ้นโดยทั่วไปในความสัมพันธ์เหล่านี้ ความรู้ที่กว้างขวางเกี่ยวกับตัวละครของผู้ประกอบการเป็นปัจจัยร่วมในการตัดสินใจจัดหาทุนเริ่มต้น ผู้ประกอบการที่เคยแสดงตัวละครที่น่าเชื่อถือให้กับสมาชิกครอบครัวหรือผู้ร่วมงานอาจพบว่ามีความตั้งใจมากขึ้นในส่วนของคนเหล่านั้นที่จะให้การสนับสนุนในความพยายาม ความเต็มใจที่จะเอาเงินไปลงทุนด้วยความหวังว่าจะได้รับผลตอบแทนจำนวนมากหากกิจการประสบความสำเร็จนั้นมักจะเป็นปัจจัยในการตัดสินใจของนักลงทุน
จำนวนเงินทุนขั้นแรกนั้นขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย สิ่งหนึ่งที่ต้องพิจารณาคือระยะเวลาโดยประมาณเพื่อนำผลิตภัณฑ์หรือกระบวนการไปยังตลาดหรือไปยังจุดพัฒนาที่อาจมีเงินทุนอื่น ๆ ตัวอย่างของการระดมทุนอื่น ๆ ได้แก่ การขายหุ้นหรือการให้สินเชื่อเพื่อการค้า
หากทุนระยะแรกไม่เพียงพอที่จะลดความต้องการทางการเงินของช่วงเวลาเริ่มต้นความพยายามอาจหยุดชะงัก ในกรณีนั้นผู้ที่ให้ทุนมีแนวโน้มที่จะสูญเสียการลงทุนของพวกเขา ผู้ร่วมทุนมักจะคาดหวังว่าการเริ่มต้นที่ประสบความสำเร็จจะให้ผลตอบแทนที่สูงพอเพื่อชดเชยการลงทุนที่ล้มเหลว โดยทั่วไปแล้วโอกาสของความล้มเหลวจะสูงกว่าอัตราต่อรองของกิจการที่ประสบความสำเร็จ
ความพยายามในระยะแรกหลายอย่างล้มเหลวในการเข้าถึงผลกำไร สำหรับนักลงทุนมักจะมีช่วงเวลาที่ตัดสินใจเมื่อนักลงทุนลดความสูญเสียของเขาหรือเธอดึงออกมาจากการลงทุน บางครั้งนักลงทุนหน้าใหม่สามารถประสบความสำเร็จในการสรรหาพัฒนาองค์กรต่อไป ในบางครั้งการร่วมทุนจะสิ้นสุดลงโดยนักลงทุนดั้งเดิมจะขาดทุน
