การควบคุมการคลังเป็นนโยบายเศรษฐกิจที่รัฐบาลหลีกเลี่ยงการใช้จ่ายอย่างขาดดุล เพื่อใช้การควบคุมการคลังรัฐบาลไม่ใช้จ่ายเกินกว่าที่จะสามารถเพิ่มในช่วงเวลาเดียวกันผ่านภาษีหรือโดยการขายสินทรัพย์ เป้าหมายคือเพื่อหลีกเลี่ยงความจำเป็นในการกู้ยืมและการจ่ายดอกเบี้ยในอนาคต ฝ่ายตรงข้ามทางการเมืองอาจมองว่าเป็นคำที่เป็นกลางและไม่เป็นธรรมและชอบที่จะอธิบายนโยบายบางรุ่นว่าเป็นนักอนุรักษ์การคลัง
การนำนโยบายการควบคุมการคลังไปใช้อย่างจงใจนั้นเป็นไปอย่างมีประสิทธิภาพในการมีส่วนร่วมในการอภิปรายทางการเมืองและเศรษฐกิจครั้งสำคัญว่ารัฐบาลควรกู้ยืมเงินเพื่อใช้จ่ายสาธารณะ เป็นไปได้ที่รัฐบาลจะใช้จ่ายมากกว่าที่ได้รับโดยการกู้ยืมเงินผ่านมาตรการต่าง ๆ เช่นการออกพันธบัตร ผู้สนับสนุนการกู้ยืมดังกล่าวซึ่งรู้จักกันในชื่อการใช้จ่ายที่ขาดดุลยืนยันว่าต้นทุนการกู้ยืมนั้นมีมากกว่าเมื่อเทียบกับผลประโยชน์ของความสามารถในการลงทุนในการใช้จ่ายด้านทุนเช่นการสร้างโรงเรียนใหม่และเปรียบกับธุรกิจที่ยืมเงิน ผู้สนับสนุนการควบคุมการคลังยืนยันว่าการใช้จ่ายดังกล่าวไม่รับผิดชอบและทำให้การเงินสาธารณะภายใต้แรงกดดันที่เพิ่มมากขึ้นในอนาคตโดยเฉพาะอย่างยิ่งคำนึงถึงการจ่ายดอกเบี้ยด้วยการกู้ยืมเงิน
การประเมินนโยบายดังกล่าวอาจทำได้ยากในแง่เศรษฐกิจ นี่เป็นเพราะองค์ประกอบบางส่วนของการใช้จ่ายและรายได้ของรัฐบาลแตกต่างกันไปตามวัฏจักรเศรษฐกิจโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงนโยบายเศรษฐกิจ ตัวอย่างหลักคือภาษีและการใช้จ่ายสวัสดิการ ซึ่งหมายความว่าในช่วงภาวะเศรษฐกิจถดถอยรัฐบาลดำเนินนโยบายควบคุมเศรษฐกิจอาจยังคงประสบปัญหาการขาดดุลงบประมาณ เพื่อให้มีการเปรียบเทียบที่เป็นธรรมนักเศรษฐศาสตร์บางคนพยายามปรับมาตรการการใช้จ่ายและรายได้ให้สอดคล้องกับวัฏจักรเศรษฐกิจ
นอกจากนี้ยังอาจเป็นเรื่องยากที่จะประเมินว่านโยบายนั้นจัดอยู่ในประเภทการควบคุมทางการเงินหรือไม่เมื่อประเทศมีหนี้สินจำนวนมากหรือมีส่วนเกิน รัฐบาลที่มีหลักการทั่วไปสำหรับการควบคุมทางการเงินอาจจะสามารถใช้จ่ายได้มากกว่าที่ได้รับในระยะเวลาหนึ่งโดยจัดหาเงินทุนส่วนเกินจากส่วนเกินที่มีอยู่ ด้วยเหตุผลนี้อาจมีความแตกต่างระหว่างนโยบายและหลักการทางเศรษฐกิจในระยะยาวของรัฐบาลกับรูปแบบการใช้จ่ายในแต่ละปี
มาตรการบางอย่างที่ใช้เพื่อให้บรรลุเป้าหมายทางเศรษฐกิจอาจถูกมองว่ามีองค์ประกอบทางการเมือง ตัวอย่างเช่นอาจเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าการมีภาษีสูงที่มีค่าใช้จ่ายในระดับสูงเท่ากับการใช้การควบคุมทางการเงินเนื่องจากยอดเงินยังคงเป็นกลาง อย่างไรก็ตามผู้สนับสนุนการควบคุมการคลังบางรายอาจดำเนินนโยบายการเน้นการลดการใช้จ่ายเพื่อลดการมีส่วนร่วมของรัฐบาลในตลาด ฝ่ายตรงข้ามของนโยบายดังกล่าวอาจเรียกแรงจูงใจทางการเมืองนี้และระบุว่าเป็นอนุรักษ์นิยมทางการคลัง
