ความรับผิดชอบทางการเงินเป็นแนวคิดทางเศรษฐกิจที่มีคำจำกัดความที่หลากหลายขึ้นอยู่กับทฤษฎีเศรษฐศาสตร์ที่จัดขึ้นโดยบุคคลหรือองค์กรที่เสนอคำจำกัดความ บางคนบอกว่าการมีความรับผิดชอบทางการเงินนั้นเป็นเพียงเรื่องของการลดหนี้ในขณะที่คนอื่นบอกว่ามันเป็นการขจัดหนี้โดยสิ้นเชิง คนอื่น ๆ อาจโต้แย้งว่ามันเป็นเรื่องของการควบคุมระดับหนี้โดยไม่ลดลงอย่างสมบูรณ์ บางทีความหมายพื้นฐานที่สุดของความรับผิดชอบทางการเงินคือการสร้างการปรับให้เหมาะสมและการรักษางบประมาณที่สมดุล
"การคลัง" หมายถึงเงินและสามารถรวมถึงการเงินส่วนบุคคลแม้ว่าส่วนใหญ่มักจะใช้ในการอ้างอิงถึงเงินสาธารณะหรือการใช้จ่ายของรัฐบาล สิ่งนี้สามารถเกี่ยวข้องกับรายได้จากภาษีรายได้การลงทุนหรือคลัง ในบริบทของรัฐบาลการจำนำความรับผิดชอบทางการคลังคือการประกันของรัฐบาลว่าจะใช้จ่ายสร้างรายได้และสร้างกองทุนอย่างรอบคอบโดยไม่ทำให้ประชาชนลำบาก ความรับผิดชอบทางการคลังรวมถึงสัญญาทางศีลธรรมเพื่อรักษารัฐบาลที่มั่นคงทางการเงินสำหรับคนรุ่นอนาคตเพราะสังคมโลกที่หนึ่งยากที่จะรักษาโดยไม่ต้องมีรัฐบาลที่มีความมั่นคงทางการเงิน
ความรับผิดชอบทางการเงินมักจะเริ่มต้นด้วยงบประมาณที่สมดุลซึ่งเป็นสิ่งที่ขาดดุลและไม่มีส่วนเกิน ความคาดหวังของสิ่งที่อาจจะใช้และสิ่งที่ใช้จริงเท่ากัน รัฐบาลหลายรูปแบบมีมุมมองและความคาดหวังที่แตกต่างกันในการรักษางบประมาณที่สมดุลโดยบางคนเลือกที่จะมีการขาดดุลงบประมาณในช่วงเวลาทางเศรษฐกิจที่แน่นอนและเกินดุลงบประมาณในช่วงอื่น ๆ รัฐบาลประเภทอื่นมองว่าการขาดดุลงบประมาณเป็นความรับผิดชอบทางการเงินในเวลาใดก็ได้
ความรับผิดชอบทางการคลังหมายถึงการขาดการวางแผนทางการเงินที่มีประสิทธิภาพโดยบุคคลธุรกิจหรือรัฐบาล ซึ่งอาจรวมถึงการลดภาษีในพื้นที่สำคัญอย่างหนึ่งขณะที่การใช้จ่ายเพิ่มขึ้นอย่างมาก สถานการณ์ประเภทนี้อาจทำให้เกิดการขาดดุลงบประมาณซึ่งค่าใช้จ่ายขาออกเกินเงินสดที่เข้ามารัฐบาลเป็นธุรกิจที่อยู่ในสิทธิของตนเองและไม่มีธุรกิจหรือพลเมืองส่วนตัวสามารถเจริญเติบโตได้ชั่วนิรันดร์ในขณะที่ทำงานด้วยการขาดดุล
เมื่อรัฐบาลขาดความรับผิดชอบทางการเงินความสามารถในการปฏิบัติหน้าที่ได้อย่างมีประสิทธิภาพจะถูก จำกัด อย่างรุนแรง สถานการณ์ฉุกเฉินเกิดขึ้นโดยไม่คาดคิดและรัฐบาลจำเป็นต้องเข้าถึงเงินทุนสำรองอย่างรวดเร็ว รัฐบาลที่ขาดความรับผิดชอบทางการเงินไม่สามารถสนับสนุนโครงการที่ได้รับการออกแบบมาเพื่อบรรเทาสาธารณภัยอย่างรวดเร็ว
รัฐบาลธุรกิจหรือบุคคลสามารถทำตามขั้นตอนเพื่อให้มีความรับผิดชอบมากขึ้น วิธีการหนึ่งที่มีประโยชน์สำหรับรัฐบาลคือการให้ความโปร่งใสทางการเงินซึ่งสามารถลดของเสียเปิดเผยการฉ้อโกงและเน้นประเด็นที่ความไร้ประสิทธิภาพทางการเงิน งบประมาณของรัฐบาลและการใช้จ่ายทุกด้านไม่สามารถนำมาเปิดเผยต่อสาธารณะได้อย่างเต็มรูปแบบเนื่องจากมีความเสี่ยงด้านความปลอดภัยต่าง ๆ แต่การมองการใช้จ่ายภาครัฐอย่างเปิดเผยนั้นอาจทำให้ประชาชนของประเทศรู้สึกถึงความเป็นอยู่ที่ดี ในทำนองเดียวกันพลเมืองส่วนตัวที่ซื่อสัตย์กับตัวเองเกี่ยวกับสถานที่ที่เขาใช้จ่ายเงินของเขาจะสามารถระบุได้ว่าเขาจะสามารถลดบาดแผลที่จะทำให้เขามีชีวิตอยู่ได้ดีขึ้น
