ความยั่งยืนทางการคลังเป็นคุณสมบัติที่สำคัญสำหรับรูปแบบการใช้จ่ายของรัฐบาล คำนี้หมายถึงผลกระทบที่นโยบายมีต่อรัฐบาลในระยะยาว หากนโยบายมีความยั่งยืนจะไม่ขัดขวางความสามารถในการกำหนดนโยบายของรัฐบาลในอนาคต นักวิเคราะห์และนักวิจารณ์ที่แตกต่างกันมีคำจำกัดความที่แตกต่างกันในสิ่งที่ทำให้นโยบายมีความยั่งยืนทางการเงินเพราะความยั่งยืนขึ้นอยู่กับการอนุญาตของการกระทำของรัฐบาลในอนาคตเช่นการเพิ่มภาษีและการใช้จ่ายที่ขาดดุล การพัฒนาอย่างยั่งยืนคือการพิจารณาที่สำคัญสำหรับผู้กำหนดนโยบายเพราะการเพิกเฉยมันอาจนำไปสู่การล่มสลายทางเศรษฐกิจและการเมืองเมื่อรัฐบาลต้องเผชิญกับหนี้ที่ไม่สามารถชำระคืนได้
คำอธิบายทั่วไปประการหนึ่งเกี่ยวกับความยั่งยืนทางการคลังคือหากพบว่าระดับหนี้ที่เกี่ยวข้องกับรายได้ยังคงเหมือนเดิมหรือลดลงในระยะยาว บางคนวิจารณ์นโยบายที่สร้างการขาดดุลงบประมาณสำหรับการไม่ยั่งยืน อย่างไรก็ตามนโยบายเหล่านี้ไม่ยั่งยืนหากพวกเขาเพียงสร้างหนี้ในระยะสั้น ตัวอย่างเช่นรัฐบาลสามารถใช้จ่ายเกินกำหนดในหนึ่งปีและชดเชยการขาดดุลด้วยดุลงบประมาณในปีต่อไป
รัฐบาลมีหนี้สินชั่วคราวเพิ่มขึ้นเนื่องจากพวกเขามีขอบฟ้าที่ยาวนาน พวกเขาเช่นเดียวกับนักลงทุนสถาบันอื่น ๆ มีขอบเขตที่ไม่มีที่สิ้นสุดซึ่งหมายความว่าพวกเขาคาดหวังว่าจะมีอยู่ในความเป็นอมตะและจัดการทางการเงินตามลำดับ ในทางตรงกันข้ามนักลงทุนรายบุคคลมีขอบเขตที่ จำกัด โดยทั่วไปในช่วงชีวิตของตัวเอง ขอบเขตอีกต่อไปจะช่วยให้นักลงทุนมีความยืดหยุ่นมากขึ้นด้วยเวลาของการลงทุน
แม้ว่ามันจะไม่มีเหตุผลที่จะกำหนดทุกนโยบายที่สร้างการขาดดุลเป็น fiscally ไม่ยั่งยืน แต่ก็ไม่มีเหตุผลพอสมควรที่จะแนะนำว่าทุกนโยบายสอดคล้องกับเป้าหมายของการพัฒนาอย่างยั่งยืนทางการคลังเพราะรัฐบาลสามารถเก็บภาษีคนมากขึ้นหรือลดการใช้จ่ายในภายหลัง . ในขณะที่สิ่งนี้เป็นเรื่องจริงในทางทฤษฎีความยั่งยืนทางการคลังเป็นแนวคิดบนพื้นฐานของพฤติกรรมที่แท้จริงมากกว่าทฤษฎี การเพิ่มภาษีจำนวนมากและการลดงบประมาณเป็นไปไม่ได้ทางการเมือง ผู้ใช้จ่ายที่อนุรักษ์นิยมประท้วงการขึ้นภาษีในขณะที่ผู้รับเงินงบประมาณยื่นฟ้องต่อการลดลงของรายการ นโยบายไม่สามารถยั่งยืนได้หากสร้างการขาดดุลมากเกินไปที่จะเอาชนะได้โดยใช้การกระทำที่ยอมรับได้ทางการเมือง
คำจำกัดความพื้นฐานของความยั่งยืนทางการคลังจึงไม่ชัดเจน ขึ้นอยู่กับความคิดเห็นทางการเมืองของผู้ทำการวิเคราะห์ ตัวอย่างเช่นผู้วิจารณ์ที่มีแนวคิดเสรีนิยมเสรีอาจจะพอใจกับแนวคิดเรื่องภาษีสูงกว่าพรรคอนุรักษ์นิยมดังนั้นเขาจึงอาจกำหนดนโยบายที่กว้างขึ้นในฐานะที่ยั่งยืนทางการเงิน
