อัตราเงินเฟ้อทั่วไปเป็นคำที่ใช้เพื่อระบุการเพิ่มขึ้นหรือลดลงของเงินเฟ้อที่เกิดขึ้นในระบบเศรษฐกิจ การคำนวณประเภทนี้มักจะได้รับการจัดการโดยพิจารณาจากการกำหนดราคาเฉลี่ยปัจจุบันเป็นระยะสำหรับสินค้าและบริการที่เลือกและเปรียบเทียบการซื้อทั้งหมดกับช่วงเวลาที่ผ่านมา การทำเช่นนั้นสามารถทำให้ง่ายต่อการตรวจสอบว่าเศรษฐกิจกำลังเห็นเงินเฟ้อเพิ่มขึ้นหรือไม่หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดเจนเมื่อเปรียบเทียบกับช่วงเวลาที่ผ่านมาหรือหากมีสัญญาณว่าราคาสินค้าและบริการบางประเภทกำลังลดลงจริง การกำหนดอัตราเงินเฟ้อทั่วไปจะเป็นประโยชน์สำหรับทั้งธุรกิจและรัฐบาลที่กำลังมองหาวิธีที่จะควบคุมการเคลื่อนไหวของเศรษฐกิจและรักษาสภาพเศรษฐกิจให้คงที่
กระบวนการตรวจสอบอัตราเงินเฟ้อมีหลายประเภทที่อาจใช้พร้อมกัน ปัจจัยหนึ่งที่ทำให้อัตราเงินเฟ้อทั่วไปแตกต่างจากวิธีอื่นคือทรัพยากรเช่นอาหารและพลังงานรวมอยู่ในการคำนวณ สิ่งนี้แตกต่างจากอัตราเงินเฟ้อพื้นฐานซึ่งไม่อนุญาตให้มีการผันผวนของราคาซึ่งมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นภายในตลาดเหล่านั้นอย่างต่อเนื่อง
ในขณะที่วิธีการแตกต่างกันไปการกำหนดอัตราเงินเฟ้อทั่วไปมักขึ้นอยู่กับข้อมูลที่เก็บรวบรวมเพื่อกำหนดดัชนีราคาผู้บริโภค (CPI) สำหรับประเทศ ในหลายประเทศ CPI จะคำนวณโดยใช้ข้อมูลที่เกี่ยวข้องเป็นรายเดือน การแยกข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับสินค้าและบริการที่ระบุว่ามีความสำคัญต่อการคำนวณอัตราเงินเฟ้อทั่วไปโดยใช้ดัชนีราคาผู้บริโภคหมายความว่ามีการกำหนดมาตรฐานเพื่อให้ง่ายต่อการเปรียบเทียบผลลัพธ์จากช่วงเวลาที่ผ่านมาโดยไม่มีปัญหาในการใช้แหล่งข้อมูลต่าง ๆ ด้วยการคำนวณล่าสุด
มูลค่าของการคำนวณอัตราเงินเฟ้อทั่วไปคือแม้ว่าข้อมูลจะไม่ครอบคลุมทั้งหมด แต่ก็สามารถใช้เป็นตัวบ่งชี้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับทรัพยากรที่สำคัญภายในประเทศนั้น ๆ ข้อมูลสามารถทำให้ง่ายต่อการระบุว่าการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจกำลังทำอะไรในแง่ของผลกระทบต่อการใช้จ่ายของผู้บริโภคซึ่งพื้นที่ได้รับผลกระทบจากการเพิ่มขึ้นหรือลดลงของราคาและแม้แต่เหตุการณ์ทางการเมืองหรือภัยธรรมชาติที่อาจทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลง ระยะเวลา ผลลัพธ์ของการกำหนดอัตราเงินเฟ้อทั่วไปมักจะช่วยรัฐบาลและธุรกิจในการพัฒนาและดำเนินการเปลี่ยนแปลงที่ช่วยชะลอการเคลื่อนไหวของเศรษฐกิจไปสู่แนวโน้มที่ไม่พึงประสงค์และอาจทำให้แนวโน้มดังกล่าวกลับมารวมกันอีกครั้ง
นอกจากความสามารถในการติดตามการเปลี่ยนแปลงในช่วงเวลาต่อเนื่องแล้วการคำนวณอัตราเงินเฟ้อทั่วไปยังทำให้สามารถเปรียบเทียบสถานการณ์ปัจจุบันกับสถานการณ์ทางเศรษฐกิจที่คล้ายกันซึ่งเกิดขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา การทำเช่นนี้สามารถช่วยในการดึงข้อมูลทางประวัติศาสตร์เพื่อทำนายผลลัพธ์ของการเคลื่อนไหวของดัชนีราคาผู้บริโภคในปัจจุบันซึ่งอาจลดโอกาสในการใช้กลยุทธ์ที่ทำให้เรื่องแย่ลงมากกว่าดีกว่า จากมุมมองนี้อัตราเงินเฟ้อทั่วไปอาจเป็นเครื่องมือทางเศรษฐกิจที่มีค่าซึ่งช่วยในการลดผลกระทบของแนวโน้มที่ไม่เอื้ออำนวยและอาจทำให้ระยะเวลาสั้นลง
