มูลค่าในอดีตของรายการหรือทรัพย์สินที่เรียกว่าราคาทุนในอดีตคือราคาซื้อครั้งแรกของสินทรัพย์ เมื่อเวลาผ่านไปมูลค่าของรายการอาจเปลี่ยนแปลงตามสภาพตลาดทำให้เกิดความขัดแย้งระหว่างต้นทุนในอดีตของสินทรัพย์และมูลค่ายุติธรรมหรือราคาตลาด หลักการของคุณค่าทางประวัติศาสตร์เข้ามาเล่นบ่อยที่สุดในโลกการบัญชีและการเงินที่การรายงานที่ถูกต้องและข้อมูลทางการเงินมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความถูกต้องของงบการเงิน แต่ก็ยังสามารถใช้ในการประกอบอาชีพอื่น ๆ
เมื่อมีการซื้อสินค้าโดย บริษัท หรือบุคคลราคาจะถูกบันทึกไว้ สำหรับ บริษัท จะได้รับการบันทึกลงในงบดุล สิ่งนี้ยอมให้มีการคิดค่าเสื่อมราคาเพื่อวัตถุประสงค์ทางภาษีและให้แนวคิดเกี่ยวกับมูลค่าสัมพัทธ์ของสินทรัพย์ สำหรับหลาย ๆ คนค่าใช้จ่ายในอดีตอาจไม่เกี่ยวข้องกัน
สภาวะตลาดสามารถทำให้สิ่งของมีค่ามากขึ้นหรือน้อยลงเมื่อเวลาผ่านไป ตัวอย่างเช่นที่ดินจะน่าสนใจยิ่งขึ้นเนื่องจากทำเลที่ตั้งและโอกาสในการพัฒนามากกว่าที่เคยซื้อมาครั้งแรก ในกรณีนี้ต้นทุนในอดีตจะน้อยกว่าราคาตลาดปัจจุบัน ค่าใช้จ่ายในอดีตควรนำมาพิจารณาเมื่อมีการขาย แต่ความรู้เกี่ยวกับราคาตลาดของสินทรัพย์นั้นมีความจำเป็นในการทำการซื้อหรือขายที่มีข้อมูล สินทรัพย์อาจสูญเสียมูลค่าเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาวะตลาด
เหตุผลหนึ่งที่บุคคลบางคนโดยเฉพาะนักบัญชีต้องการใช้มูลค่าในอดีตคือความน่าเชื่อถือของราคาจริง เมื่อทำการซื้อค่าใช้จ่ายในอดีตของรายการนั้นเป็นรูปธรรมและถูกต้องมาก ราคาตลาดมีความน่าเชื่อถือน้อยกว่า ขึ้นอยู่กับความคิดเห็นและมุมมองของแต่ละบุคคลเกี่ยวกับประโยชน์ของสินทรัพย์หรือมูลค่าในอนาคตราคาตลาดอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคลที่ทำการเสนอซื้อ ทำให้เป็นการยากที่จะใช้หมายเลขอื่นนอกเหนือจากต้นทุนในอดีตสำหรับวัตถุประสงค์ทางการบัญชีหรือการเงิน
มูลค่าในอดีตของรายการอาจหมายถึงสิ่งที่แตกต่างนอกโลกของการเงินและการบัญชี ตัวอย่างเช่นในโลกของสะสมและเอกสารทางประวัติศาสตร์มูลค่าในอดีตของรายการอาจสูงกว่าราคาดั้งเดิมหรือมูลค่ารายการโดยประมาณ มูลค่าในอดีตของรายการที่เกี่ยวข้องกับประวัติความเป็นมาและของสะสมอื่น ๆ ก็จะเรียกว่าเป็นค่าเก็บถาวรของรายการ นักสะสมและนักประวัติศาสตร์ใช้ค่าทางประวัติศาสตร์เพื่อกำหนดราคาตามความสำคัญของรายการต่อวัฒนธรรมหรือเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์
