ความผันผวนในอดีตคือความผันผวนของราคาของตลาดสินค้าโภคภัณฑ์หรือตราสารหนี้เมื่อเวลาผ่านไป มันมักจะแสดงในรูปแบบของเปอร์เซ็นต์โดยมีเปอร์เซ็นต์เป็นตัวแทนของจำนวนส่วนเบี่ยงเบนมาตรฐานจากค่าเฉลี่ย เปอร์เซ็นต์ยิ่งสูงความผันผวนของราคาก็จะมากขึ้น ผู้ที่ทำงานในตลาดการเงินเช่นผู้ค้าหุ้นและนายธนาคารใช้ความผันผวนทางประวัติศาสตร์เพื่อการตัดสินใจทางการเงินที่ชาญฉลาดและเพื่อสร้างการคาดการณ์ที่สามารถใช้ในการทำนายทิศทางของตลาด
การคำนวณทางคณิตศาสตร์สามารถใช้เพื่อให้เกิดความผันผวนในอดีต หลายคนใช้ซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ซึ่งสร้างคอลเลกชันดังกล่าวให้กับพวกเขาซอฟต์แวร์ยังเชื่อมต่อกับฐานข้อมูลที่อัปเดตเป็นประจำซึ่งรวมถึงข้อมูลล่าสุด ซอฟต์แวร์นี้ยังสามารถใช้ในการสร้างแผนภูมิและกราฟซึ่งอาจเป็นประโยชน์สำหรับผู้ที่ต้องการแสดงภาพความผันผวนในอดีต
ผู้คนสามารถดูความผันผวนทางประวัติศาสตร์ในช่วงระยะเวลาหนึ่งซึ่งบางครั้งการเปรียบเทียบกรอบเวลาสำหรับข้อมูลเพิ่มเติม ตัวอย่างเช่นบางคนอาจสนใจความผันผวนของราคาข้าวโพดในช่วงปีที่ผ่านมาในช่วงร้อยปีที่ผ่านมาและในช่วงเวลาที่เฉพาะเจาะจงในประวัติศาสตร์เช่นปีที่ภัยแล้งส่งผลกระทบต่อการปลูกข้าวโพด การดูความผันผวนทางประวัติศาสตร์ในกรอบเวลาที่ยาวนานสามารถให้ความคิดทั่วไปเกี่ยวกับความผันผวนของราคาในขณะที่การศึกษากรอบเวลาที่เฉพาะเจาะจงช่วยให้ผู้คนสามารถเปรียบเทียบและพยากรณ์อากาศได้อย่างมีประโยชน์
ในตัวอย่างข้าวโพดด้านบนการรู้ว่าราคาเคลื่อนไหวในช่วงฤดูแล้งมีความสำคัญต่อคนที่ซื้อขายข้าวโพดหรือข้าวโพดล่วงหน้าอย่างไร เขาหรือเธอจะสามารถซื้อหรือขายในราคาที่ดีที่สุดในช่วงฤดูแล้งหรือล่วงหน้าจากภัยแล้งที่คาดการณ์ไว้โดยการตรวจสอบรูปแบบที่ราคามีแนวโน้มที่จะปฏิบัติตาม ความผันผวนทางประวัติศาสตร์ไม่จำเป็นต้องคาดการณ์สิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคต แต่มันสามารถให้เบาะแสที่เป็นประโยชน์และใครบางคนที่ตัดสินใจทางการเงินอย่างไม่ฉลาดในการต่อต้านความผันผวนทางประวัติศาสตร์อาจได้รับการวิพากษ์วิจารณ์
ความสามารถในการตรวจสอบความผันผวนในอดีตยังสามารถให้มุมมองบางอย่าง ตัวอย่างเช่นสินค้าทางการเงินบางรายการอาจมีความผันผวนอย่างมากในช่วงเวลาสั้น ๆ แต่เมื่อตรวจสอบในบริบทของบริบททางประวัติศาสตร์ที่มีขนาดใหญ่ขึ้นผู้คนอาจเห็นว่าความผันผวนนั้นไม่ได้ผิดปกติมากนัก ในทางกลับกันผู้คนสามารถเปรียบเทียบความผันผวนระยะสั้นและระยะยาวเพื่อระบุรูปแบบของตลาดที่มีปัญหาเช่นราคาที่ผันผวนมากซึ่งเป็นที่น่าสังเกตมาก
