รายได้ที่ผิดกฎหมายคือรายได้ทุกประเภทที่ได้มาโดยวิธีการที่ไม่ถือว่าถูกกฎหมายในเขตอำนาจศาลที่ผู้รับอยู่ รายได้ประเภทนี้อาจได้รับในหลายวิธีรวมถึงการขโมยทรัพย์สินและการขายทรัพย์สินนั้นด้วยวิธีการต่าง ๆ การยักยอกเงินจากนายจ้างสมาชิกในครอบครัวหรือลูกค้าหรือมีส่วนร่วมในกิจกรรมเพื่อผลกำไรที่ถือว่าเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมาย กฎหมายปัจจุบัน ในขณะที่รายได้อาจจะได้รับจากวิธีการที่ผิดกฎหมายมีโอกาสที่ดีที่มันยังถือว่าเป็นที่ต้องเสียภาษี
รายได้ที่ผิดกฎหมายนั้นแตกต่างจากรายได้ที่ได้รับเนื่องจากเงินทุนที่ได้รับมาจากกิจกรรมที่ไม่ถือว่าอยู่ในขอบเขตของกฎหมาย เนื่องจากรายได้ถูกสร้างขึ้นจากความพยายามที่ถือว่าผิดกฎหมายการเลือกที่จะมีส่วนร่วมในกิจกรรมเหล่านี้จึงเปิดโอกาสในการถูกค้นพบและดำเนินคดีตามขอบเขตที่อนุญาตโดยกฎหมายปัจจุบัน ด้วยเหตุนี้คนส่วนใหญ่ที่เลือกที่จะสร้างรายได้ที่ผิดกฎหมายจะทำในความลับที่เกี่ยวข้องมักจะสร้างปกหรือซุ้มที่มีลักษณะของการเป็นองค์กรธุรกิจที่ถูกกฎหมาย
อีกแง่มุมหนึ่งของการสร้างรายได้ที่ผิดกฎหมายคือในขณะที่กิจกรรมที่สร้างการไหลของรายได้นั้นผิดกฎหมายหน่วยงานด้านภาษีส่วนใหญ่ยังคงต้องการตามกฎหมายที่ผู้รับรายงานรายได้และชำระภาษีตามจำนวนเงินเหล่านั้น ซึ่งหมายความว่าหากพบบุคคลที่มีส่วนเกี่ยวข้องในองค์กรที่ผิดกฎหมายเขาหรือเธอไม่เพียงถูกดำเนินคดีสำหรับกิจกรรมเหล่านั้น แต่ยังถูกตั้งข้อหาอาชญากรรมการหลีกเลี่ยงภาษีหากกองทุนเหล่านั้นไม่ได้รายงานภาษี กลับ เป็นผลให้ผู้ทำผิดกฎหมายโดยทั่วไปจะต้องเผชิญกับค่าใช้จ่ายหลายอย่างที่มีค่าปรับเพิ่มเติมเช่นเดียวกับโอกาสสำหรับการใช้เวลาเพิ่มเติมในคุก
บทลงโทษสำหรับการมีส่วนร่วมในโครงการเพื่อสร้างรายได้ที่ผิดกฎหมายนั้นจะแตกต่างกันไปตามลักษณะของอาชญากรรมที่เกี่ยวข้องและกฎหมายปัจจุบันที่เกี่ยวข้องกับการกระทำความผิดนั้น ซึ่งหมายความว่าคนที่เลือกที่จะเข้าร่วมในเกมโป๊กเกอร์ที่ผิดกฎหมายอาจได้รับค่าปรับในขณะที่คนที่ยักยอกเงินจากนายจ้างอาจเผชิญกับค่าปรับไม่เพียง แต่ต้องเสียเวลา ในทำนองเดียวกันนักลงทุนที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดในการซื้อขายหลักทรัพย์โดยใช้ข้อมูลภายในเมื่อกิจกรรมดังกล่าวเป็นสิ่งต้องห้ามตามกฎหมายอาจต้องเผชิญกับเวลาในคุกเช่นเดียวกับค่าปรับและข้อ จำกัด ในการเข้าร่วมในตลาดการลงทุน
