การซื้อผ่อนชำระเป็นประเภทสินเชื่อหรือการซื้อเครดิตซึ่งผู้ซื้อตกลงที่จะชำระเงินงวดที่กำหนดเป็นประจำแก่ผู้ขาย ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับเงื่อนไขของข้อตกลงการซื้อผู้ซื้ออาจหรือไม่จำเป็นต้องให้ผู้ขายด้วยการชำระเงินลงทุกประเภทในส่วนหน้า มีการซื้อผ่อนชำระหลายประเภทรวมถึงการใช้แผนเลย์เอาต์การจัดหาเงินทุนสำหรับเฟอร์นิเจอร์และแม้กระทั่งการซื้อรถยนต์หรือบ้าน
วิธีการพื้นฐานในการซื้อผ่อนชำระเกี่ยวข้องกับผู้ขายตกลงที่จะทำธุรกรรมกับผู้ซื้อที่ไม่จำเป็นต้องชำระราคาซื้อทั้งหมดล่วงหน้า แต่จำนวนเงินที่เป็นหนี้รวมกับดอกเบี้ยใด ๆ จะถูกแบ่งออกเป็นชุดการชำระเงินที่ผู้ซื้อตกลงที่จะส่งเงินเป็นประจำซึ่งโดยปกติจะเป็นรายเดือน ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับเงื่อนไขของข้อตกลงการซื้อผู้ซื้อจะได้รับการครอบครองผลิตภัณฑ์ที่ซื้อและมีอิสระที่จะใช้ตามที่เขาหรือเธอต้องการ ในกรณีที่ผู้ซื้อเริ่มต้นในแผนการซื้อผ่อนชำระผู้ขายอาจดำเนินการเพื่อยึดคืนผลิตภัณฑ์เป็นวิธีการชดเชยความสูญเสียบางส่วนจากการทำธุรกรรม
ข้อยกเว้นอย่างหนึ่งที่น่าสังเกตคือโดยปกติแล้วผู้บริโภคมักไม่ได้ครอบครองสินค้าที่ซื้อมาจนกว่าหนี้จะหมด ในครั้งเดียววิธีการนี้มักใช้เพื่อสนับสนุนการจัดซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้ารายใหญ่สำหรับบ้านรวมถึงการรักษาความปลอดภัยของสินค้าเพื่อใช้เป็นของขวัญวันหยุด เมื่อเงื่อนไขของแผนผ่อนชำระเป็นจริงร้านค้าจะปล่อยสินค้าที่ซื้อไปยังผู้ซื้อและจัดส่งสินค้าหากจำเป็น ในขณะที่การใช้บัตรเครดิตในการซื้อสินค้าเป็นวิธีการทั่วไปที่มากขึ้นในทุกวันนี้การซื้อแบบผ่อนชำระแบบนี้ยังคงเสนอโดยเครือข่ายค้าปลีกขนาดใหญ่จำนวน จำกัด
การซื้อรถยนต์เป็นหนึ่งในตัวอย่างที่พบบ่อยที่สุดของการซื้อผ่อนชำระในวันนี้ ด้วยกลยุทธ์นี้ผู้ซื้อที่ผ่านการรับรองจะได้รับการต่อยอดทางการเงินสำหรับการซื้อ ดอกเบี้ยถูกนำไปใช้กับเงินต้นของเงินให้สินเชื่อและแบ่งออกเป็นชุดของการชำระเงินงวดรายเดือน เมื่อชำระเงินทั้งหมดแล้วผู้ให้กู้จะเรียกร้องคืนหลักประกันใด ๆ ที่ใช้สำหรับเงินกู้และเจ้าของมีสิทธิ์ครอบครองรถยนต์ แต่เพียงผู้เดียว
การจำนองเป็นรูปแบบหนึ่งของการซื้อผ่อนชำระ โดยทั่วไปแล้วผู้ให้กู้จะต้องให้ผู้ซื้อทำการฝากหรือชำระเงินดาวน์ในทรัพย์สินที่กำลังจะซื้อ ส่วนที่เหลือของยอดเงินที่ครบกำหนดจะได้รับเงินและชุดของการผ่อนชำระรายเดือนจนกว่าจะชำระหนี้เต็มจำนวน ด้วยการซื้อผ่อนชำระประเภทนี้ผู้ให้กู้อาจขยายอัตราดอกเบี้ยคงที่หรือผันแปรตามยอดรวมของเงินกู้ บางครั้งลูกหนี้อาจรีไฟแนนซ์เงินกู้ประเภทนี้เมื่ออัตราดอกเบี้ยลดลงต่ำกว่าอัตราปัจจุบันที่ใช้กับสินเชื่อทำให้สามารถลดจำนวนเงินที่ผ่อนชำระรายเดือนลงได้
