ข้อมูลระยะยาวเป็นผลมาจากการสังเกตระยะยาวชนิดหนึ่งที่เรียกว่าการศึกษาระยะยาว การศึกษาเหล่านี้มุ่งเน้นไปที่กลุ่มคนหรือกระบวนการที่เลือกสรรและสังเกตว่าปัจจัยต่าง ๆ เปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป การศึกษาเหล่านี้เป็นหลายมิติซึ่งหมายความว่าพวกเขามองแง่มุมต่าง ๆ ของวิชาที่เรียนมากกว่าที่จะมุ่งเน้นเฉพาะด้านใดด้านหนึ่ง ข้อมูลระยะยาวใช้เพื่อค้นหาแนวโน้มระยะยาวในชีวิตของบุคคลหรือในกระบวนการที่ต่อเนื่องซึ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะเห็นในการศึกษาครั้งเดียว
ปัจจัยที่กำหนดสำหรับข้อมูลระยะยาวคือเวลาและความซับซ้อน เพื่อให้การศึกษามีความยาวจริง ๆ นั้นจะต้องตรวจสอบปัจจัยซ้ำหลายครั้งในระยะเวลานานพอที่จะเห็นความก้าวหน้าในปัจจัยนั้น ในช่วงเวลานั้นผู้ทดสอบจะตอบคำถามด้วยข้อมูลสถิติซ้ำ ๆ และข้อมูลเล็ก ๆ น้อย ๆ
กรอบเวลานี้แตกต่างกันไปตามประเภทของการศึกษาที่กำลังดำเนินการ หากการศึกษาเกี่ยวกับผลกระทบของวิทยาลัยในปีที่สองที่มีต่อผู้หญิงจากรัฐโอไฮโอสหรัฐอเมริกากลุ่มนั้นจะต้องให้ข้อมูลเป็นประจำเป็นเวลาหนึ่งปี หากการศึกษามีความสัมพันธ์กับผลกระทบจากความยากจนที่มีต่อนิสัยการทำงานของเด็ก ๆ เด็ก ๆ จะต้องให้ข้อมูลจากตอนที่พวกเขายังเด็กมากจนกระทั่งพวกเขาโตพอที่จะสร้างอาชีพ การศึกษานี้มีแนวโน้มว่าจะดำเนินต่อไปตั้งแต่อายุประมาณ 5 ถึง 30 และอาจนานกว่านั้น
ปัจจัยความซับซ้อนอื่น ๆ คือสิ่งที่ช่วยให้ผู้คนศึกษาข้อมูลระยะยาวเพื่อเลือกแนวโน้ม ข้อมูลที่จัดทำโดยผู้ทดสอบจะครอบคลุมเนื้อหาที่ดูเหมือนจะไม่มีผลกระทบใด ๆ ต่อพื้นที่ที่กำลังทดสอบ สิ่งนี้ช่วยให้นักวิจัยค้นหาแนวโน้มด้านสิ่งแวดล้อมและสังคมที่มีอิทธิพลต่อพฤติกรรมที่ดูเหมือนไม่เกี่ยวข้อง นอกจากนี้ยังช่วยให้พวกเขาพบสิ่งที่เรียกว่าการเชื่อมต่อปลอม สิ่งเหล่านี้เป็นจุดที่ดูเหมือนว่าเกี่ยวข้อง แต่การตรวจสอบอย่างใกล้ชิดพบว่ามันเป็นเพียงสองปัจจัยที่ได้รับอิทธิพลจากหนึ่งในสาม
การศึกษาเหล่านี้ถูกนำมาใช้ในหลาย ๆ ด้านของมานุษยวิทยาและสังคมวิทยา แต่สาขาอื่นก็ใช้พวกเขาเช่นกัน เศรษฐศาสตร์ใช้ข้อมูลระยะยาวเพื่อค้นหาแนวโน้มในตลาด แนวโน้มเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะทำซ้ำถ้าให้เวลาเพียงพอ ด้วยข้อมูลที่เพียงพอนักลงทุนสามารถมองเห็นแนวโน้มที่เกิดขึ้นในปัจจุบันซึ่งเลียนแบบแนวโน้มที่ซับซ้อนที่เกิดขึ้นในอดีตทำให้เขาเข้าใจวิธีการลงทุนได้ดีขึ้น
บริษัท ผู้ผลิตใช้ข้อมูลระยะยาวเพื่อค้นหาวิธีปรับปรุงผลิตภัณฑ์และเพิ่มอายุการใช้งานของอุปกรณ์ โดยการเลือกแนวโน้มพวกเขาสามารถแยกแยะปัญหาและสถานการณ์ที่เกิดขึ้นครั้งเดียวจากเหตุการณ์ซ้ำ ๆ สิ่งนี้ช่วยให้พวกเขามุ่งเน้นพลังงานและเงินของพวกเขาได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น
