ต้นทุนส่วนเพิ่มทางสังคมคือการรวมกันของค่าใช้จ่ายส่วนตัวที่เกี่ยวข้องกับผลิตภัณฑ์และบริการและค่าใช้จ่ายสาธารณะที่รับผิดชอบโดยสังคมโดยรวม หากผลิตภัณฑ์หรือบริการก่อให้เกิดอันตรายเช่นมลพิษอาจมาพร้อมกับต้นทุนทางสังคมส่วนเพิ่ม ในทางกลับกันถ้ามันให้ประโยชน์เช่นมาตรฐานการครองชีพที่ดีขึ้นก็คงไม่เป็นเช่นนั้น นักเศรษฐศาสตร์และผู้อื่นสามารถวิเคราะห์ต้นทุนและผลประโยชน์ทั้งของรัฐและเอกชนของสินค้าและบริการด้วยเครื่องมือที่หลากหลาย
ในตัวอย่างง่ายๆเมื่อหน่วยงานของรัฐปูถนนมันมีค่าใช้จ่ายส่วนตัวทันที ต้องจ่ายค่าวัสดุการออกแบบและค่าแรง ถนนเหล่านั้นอาจได้รับประโยชน์เช่นความแออัดที่ลดลงและการขนส่งสินค้าที่ง่ายขึ้น พวกเขาอาจมีต้นทุน ตัวอย่างเช่นหากพวกเขาได้รับการออกแบบที่ไม่ดีพวกเขาอาจมีส่วนร่วมในการติดขัดหรือลดคุณภาพชีวิตในชุมชนใกล้เคียง ถนนอาจมีต้นทุนทางสังคมเล็กน้อย
การคำนวณผลกระทบภายนอกนั้นเป็นที่ทราบกันดีว่าปัจจัยภายนอกที่สร้างประโยชน์หรือปัญหาให้กับสังคมนั้นมีความซับซ้อน ภายนอกบางอย่างนั้นง่ายต่อการระบุและหาปริมาณ ยกตัวอย่างเช่นมลพิษสามารถแสดงในแง่ของค่าใช้จ่ายในการทำความสะอาดและค่าใช้จ่ายที่เกิดจากความเสียหายจากมลพิษ อย่างไรก็ตามบางอย่างเช่นการเข้าถึงการศึกษาที่เพิ่มขึ้นหรือคุณภาพชีวิตที่เพิ่มขึ้นอาจเป็นเรื่องยากที่จะนิยามในแง่เศรษฐกิจ หาก บริษัท ที่ทำธุรกิจในพื้นที่บริจาคให้กับองค์กรชุมชนตัวอย่างเช่นผลประโยชน์ทางสังคมโดยตรงอาจเกินค่าใช้จ่ายเพราะงานขององค์กรเหล่านั้นอาจมีผลกระทบอย่างมาก
ต้นทุนทางสังคมส่วนเพิ่มบางอย่างอาจถือว่ายอมรับได้ว่าเป็นราคาของการทำธุรกิจ ตัวอย่างเช่นการผลิตกระแสไฟฟ้าสามารถสร้างต้นทุนทางสังคมส่วนเพิ่มในรูปแบบของมลพิษจากโรงไฟฟ้าพลังงานถ่านหิน เนื่องจากกระแสไฟฟ้ามีประโยชน์ต่อผู้บริโภคและประชาชนทั่วไปเป็นอย่างมากนี่อาจเป็นการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรมแม้ว่ารัฐบาลจะส่งเสริมการลงทุนในพลังงานทดแทน ในกรณีอื่น ๆ ต้นทุนทางสังคมส่วนเพิ่มอาจไม่สมเหตุสมผลเนื่องจากผลิตภัณฑ์หรือบริการอาจให้ผลประโยชน์เพียงเล็กน้อย
กฎระเบียบของรัฐบาลเกี่ยวกับกิจกรรมอุตสาหกรรมอาจกล่าวถึงต้นทุนทางสังคมส่วนเพิ่มและพิจารณาว่าเป็นปัจจัย ตัวอย่างเช่นหลายประเทศมีกฎหมายต่อต้านมลภาวะที่ จำกัด ปริมาณมลพิษที่ บริษัท สามารถปล่อยได้อย่างถูกกฎหมายในการดำเนินธุรกิจ กฎหมายเหล่านี้ออกแบบมาเพื่อรักษาต้นทุนทางสังคมส่วนเพิ่มของกิจกรรมที่อาจก่อให้เกิดมลพิษลง นักเศรษฐศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาอาจพิจารณาสิ่งนี้เมื่อพวกเขาพัฒนาข้อเสนอแนะสำหรับการขยายและปรับปรุงเศรษฐกิจเนื่องจากพวกเขาไม่ต้องการสร้างปัญหาสังคมอย่างเร่งด่วนเพื่อแก้ไขปัญหาความไม่มั่นคงทางเศรษฐกิจหรือความไม่เท่าเทียมกัน
