การล้างตลาดเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่ออุปสงค์และอุปทานของบางสิ่งอยู่ในสมดุลที่สมบูรณ์แบบและทำให้ตลาดปลอดโปร่งโดยไม่มีอุปทานส่วนเกินหรืออุปสงค์ที่ไม่สำเร็จ นักเศรษฐศาสตร์คลาสสิกบางคนเชื่อว่าเศรษฐกิจมีแนวโน้มที่จะนำไปสู่การล้างตลาด แต่วันนี้แนวทางเศรษฐศาสตร์มีความซับซ้อนมากขึ้น ในขณะที่สถานการณ์นี้สามารถเกิดขึ้นได้มันไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องธรรมดาและอาจได้รับผลกระทบจากปัจจัยหลายประการ
ในตัวอย่างง่ายๆของการล้างตลาดให้ลองนึกภาพว่ามีคน 20,000 คนที่ต้องการกู้เงินด้วยดอกเบี้ยห้าเปอร์เซ็นต์และผู้ให้กู้ห้ารายมีสินเชื่อ 20,000 สินเชื่อที่ดอกเบี้ยห้าเปอร์เซ็นต์ ในกรณีนี้ความต้องการสินเชื่อจะเท่ากับอุปทานและตลาดสินเชื่อล้าง ทุกคนที่ต้องการสินเชื่อจะได้รับหนึ่งและทุกคนที่มีเงินกู้ที่จะนำเสนอจะสามารถหาผู้กู้ที่จะใช้เงินกู้
ในกรณีนี้ตลาดอยู่ในสภาวะสมดุล อย่างไรก็ตามความสมดุลสามารถถูกกำจัดได้อย่างรวดเร็ว ในตัวอย่างข้างต้นตัวอย่างเช่นหาก 10,000 คนต้องการสินเชื่อที่ร้อยละห้าและ 10,000 ต้องการสินเชื่อที่สี่และครึ่งเปอร์เซ็นต์ แต่ผู้ให้กู้ไม่เต็มใจที่จะขยับตัวตลาดจะไม่ชัดเจน บางคนอาจถูกทิ้งให้อยู่ในความต้องการของเงินกู้และผู้ให้กู้จะไม่สามารถหาผู้ยืมที่เพียงพอสำหรับผลิตภัณฑ์ของพวกเขา
การปรับราคาสามารถใช้ในการควบคุมดุลยภาพของตลาดและอาจใช้เพื่อจุดประสงค์นี้โดยเจตนา ตัวอย่างเช่นหากผู้ให้กู้ต้องการกระชับตลาดสินเชื่อพวกเขาสามารถขึ้นอัตราดอกเบี้ย ความต้องการสินเชื่อจะลดลงเพราะบางคนไม่สามารถจ่ายได้หรือไม่เต็มใจที่จะจ่ายในอัตราที่สูงขึ้น ในทางกลับกันการลดอัตราดอกเบี้ยจะเพิ่มความต้องการและทำให้ผู้คนจำนวนมากออกสินเชื่อเพราะพวกเขามองว่าอัตราดอกเบี้ยต่ำเป็นข้อตกลงที่ดี ในทั้งสองกรณีการล้างตลาดจะไม่เกิดขึ้นเนื่องจากอุปทานมีมากกว่าอุปสงค์หรืออุปสงค์มีมากกว่าอุปทาน
นักทฤษฎีที่สนับสนุนความคิดที่ว่าการล้างตลาดเป็นสภาวะธรรมชาติของเศรษฐกิจโดยอ้างว่ามันเป็นประโยชน์สูงสุดของทุกคนสำหรับเศรษฐกิจที่จะอยู่ในสมดุล อย่างไรก็ตามสิ่งนี้อาจไม่เป็นจริงเสมอไป อาจมีบางกรณีที่คนในด้านใดด้านหนึ่งหรืออีกคนหนึ่งอาจได้รับประโยชน์จากการขาดความสมดุลในความเป็นจริง ตัวอย่างเช่นผู้ที่ซื้อบ้านจะได้รับประโยชน์เมื่ออัตราดอกเบี้ยต่ำเพราะพวกเขาสามารถได้รับสินเชื่อที่ดีขึ้น แต่อัตราดอกเบี้ยจะไม่อยู่ในระดับต่ำเพราะสิ่งนี้ไม่ได้ประโยชน์ต่อผู้ให้กู้ เป็นผลให้อัตราดอกเบี้ยมีแนวโน้มที่จะเดินโซเซไปมาไม่ถึงจุดสมดุลที่ทุกคนชนะ
