อัตราผลตอบแทนติดลบเป็นเงื่อนไขทางการเงินที่อ้างถึงธุรกิจที่ล้มเหลวในการทำกำไรในช่วงเวลาที่กำหนดซึ่งค่าใช้จ่ายสูงเกินกว่ารายได้ นอกจากนี้ยังสามารถอ้างถึงการสูญเสียมูลค่าในการลงทุนเช่นหุ้นและสินค้าโภคภัณฑ์หรืออสังหาริมทรัพย์ ในขณะที่ผลตอบแทนจากการลงทุนสำหรับธุรกิจใหม่มักจะเป็นค่าลบในช่วงสองสามปีแรกของการดำเนินการตามที่ธุรกิจสร้างขึ้นเอง แต่อัตราผลตอบแทนติดลบไม่จำเป็นต้องบ่งชี้ว่าธุรกิจที่ล้มเหลวเนื่องจากมันเป็นผลขาดทุนบนกระดาษเท่านั้น ปิดตัวลงหรือสินทรัพย์ถูกทำลาย ในตลาดหุ้นอัตราผลตอบแทนติดลบนั้นเป็นเรื่องปกติของการลงทุนส่วนใหญ่ในบางช่วงเวลาเนื่องจากตลาดมีแนวโน้มที่จะผันผวนขึ้นและลงเนื่องจากสถานการณ์ที่เกิดขึ้นนอกเหนือจากธุรกิจที่มีการซื้อขายสาธารณะหรือการควบคุมมูลค่าสูงสุดของอุตสาหกรรม
อีกวิธีในการอ้างถึงอัตราผลตอบแทนติดลบในภาคการเงินคือผลตอบแทนติดลบของผู้ถือหุ้น อิควิตีคือการประเมินมูลค่าทางการเงินของสินทรัพย์หลังจากหักหนี้ทั้งหมดที่มีต่อหนี้ถูกลบออกเช่นมูลค่าสุทธิของบ้านหลังจากหักยอดคงเหลือของการจำนอง ผลตอบแทนต่อผู้ถือหุ้นติดลบมักจะเป็นวิธีที่แม่นยำยิ่งขึ้นในการประเมินมูลค่าสินทรัพย์ธุรกิจเพราะมันหมายถึงมูลค่าทางการเงินที่แท้จริงที่จะได้รับหากธุรกิจมีการชำระบัญชี
การลงทุนมักจะมีอัตราผลตอบแทนที่ผันผวนตามธุรกิจที่ต้องเผชิญกับวงจรการเติบโตที่หลากหลาย เมื่อมีการเปิดตัวกิจการมักจะมีค่าใช้จ่ายด้านทุนสำหรับที่ดินอุปกรณ์ใหม่และค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานสูงกว่าผลกำไรที่อาจเกิดขึ้นจากการทำธุรกิจในระยะสั้น ซึ่งส่งผลให้มีอัตราผลตอบแทนติดลบที่นักลงทุนคาดหวังว่าในเวลาที่กำหนดธุรกิจจะทำกำไรเพียงพอที่จะชำระหนี้เริ่มต้น ตัวอย่างจะเป็นธุรกิจที่ลงทุน $ 1,000,000 ดอลลาร์สหรัฐ (USD) ในทุนเริ่มต้นและสูญเสีย $ 100,000 USD ในปีแรกผ่านค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานเช่นเงินเดือน สิ่งนี้แสดงถึงอัตราผลตอบแทนติดลบ 10% ซึ่งเป็นเรื่องปกติและสามารถเอาชนะได้ในปีต่อ ๆ ไปเนื่องจากธุรกิจยังคงเติบโต
ในขณะที่อัตราผลตอบแทนติดลบในกิจการธุรกิจที่ดำเนินมาเป็นเวลาหลายปีทำให้เกิดความเสี่ยงต่อการสูญเสียเงินลงทุนทั้งหมดหาก บริษัท ไม่สามารถกู้คืนได้ แต่ความเสี่ยงของผลตอบแทน (ROR) ในอัตราที่คล้ายกันนั้นมีอยู่ในตลาดหุ้น การกระจายความเสี่ยงในการลงทุนในหุ้นเป็นวิธีการพื้นฐานในการหลีกเลี่ยงอัตราผลตอบแทนติดลบโดยรวมเนื่องจากแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะหลีกเลี่ยงความจริงที่ว่าการถือครองหุ้นบางส่วนในพอร์ตโฟลิโอจะมีมูลค่าลดลงในเวลาใดก็ตาม กองทุนรวมและกองทุนดัชนีพยายามหลีกเลี่ยงความเสี่ยงนี้โดยการลงทุนที่ครอบคลุมทั่วทั้งอุตสาหกรรมและภาคธุรกิจ
สิ่งสำคัญอีกข้อที่ควรพิจารณาด้วยการคำนวณผลตอบแทนจากการลงทุน (ROI) คืออัตราผลตอบแทนจริงที่เป็นลบหรืออัตราผลตอบแทนจริงหากเป็นบวก อัตราผลตอบแทนที่แท้จริงเพิ่มอัตราเงินเฟ้อในการคำนวณสำหรับการเติบโตหรือการลดมูลค่าของสินทรัพย์ ตัวอย่างเช่นหากมูลค่าหุ้นเพิ่มขึ้น 5% ในปีที่ผ่านมา แต่อัตราเงินเฟ้อของผลิตภัณฑ์ในภาคเศรษฐกิจนั้นเพิ่มขึ้น 6% จากนั้นหุ้นสามารถกล่าวได้ว่ามีอัตราที่แท้จริงติดลบ ผลตอบแทน 1% ถ้าจะขาย การคำนวณอัตราผลตอบแทนโดยไม่คำนึงถึงการเปลี่ยนแปลงเงินเฟ้อเข้าบัญชีจะเรียกว่าอัตราผลตอบแทนเล็กน้อย มาตรการอื่น ๆ ในตลาดทุนอาจส่งผลกระทบต่ออัตราผลตอบแทนขั้นพื้นฐานสำหรับธุรกิจหรือในการประเมินมูลค่าสินทรัพย์เช่นการลงทุนใหม่เพื่อเพิ่มมูลค่าของหุ้นเมื่อเวลาผ่านไปหรือการเปลี่ยนแปลงของอัตราดอกเบี้ยที่มีผลต่อต้นทุนการกู้ยืมเพื่อรับทุนใหม่
