รายได้ที่แท้จริงจะถูกปรับสำหรับเงินเฟ้อ มันตรงกันข้ามกับรายได้เล็กน้อยซึ่งไม่ได้คำนึงถึงผลกระทบของภาวะเงินเฟ้อ รายได้ที่แท้จริงขึ้นอยู่กับสินค้าหรือบริการที่จับต้องได้เช่นนมหรือขนมปังเงินนั้นสามารถซื้อได้ ในการคำนวณทางเศรษฐศาสตร์มหภาคมักเป็นวิธีที่ต้องการประเมินการเปลี่ยนแปลงของรายได้ในช่วงเวลาหรือระหว่างประเทศต่างๆ
อัตราเงินเฟ้อคือการลดลงของมูลค่าของจำนวนเงินที่กำหนดในช่วงเวลา นักเศรษฐศาสตร์ส่วนใหญ่ยอมรับว่าเงินเฟ้อระยะยาวเป็นผลมาจากปริมาณเงินที่เพิ่มขึ้นตัวอย่างเช่นเมื่อรัฐบาลออกใบแจ้งหนี้มากขึ้น ความสัมพันธ์ระหว่างจำนวนเงินทั้งหมดกับราคานี้เรียกว่าทฤษฎีปริมาณเงิน นักเศรษฐศาสตร์ชาวอังกฤษจอห์นเมย์นาร์ดเคนส์แย้งว่าเงินเฟ้อยังได้รับผลกระทบจากปัจจัยต่าง ๆ เช่นระดับการใช้จ่ายภาคเอกชน ไม่ว่าในกรณีใดผลของภาวะเงินเฟ้อเป็นส่วนสำคัญในการตัดสินใจทางเศรษฐกิจและการเงิน
แม้ว่าเงินเฟ้อจะลดจำนวนสินค้าและบริการที่สามารถซื้อได้ แต่นักเศรษฐศาสตร์ส่วนใหญ่ยอมรับว่าเงินเฟ้อบางระดับมีผลกระทบเชิงบวกต่อเศรษฐกิจโดยรวม มันส่งเสริมให้บุคคลและธุรกิจใช้จ่ายเงินในขณะนี้มากกว่าในภายหลังซึ่งกระตุ้นการเติบโตทางเศรษฐกิจ หากปราศจากภาวะเงินเฟ้อเงินจะมีมูลค่ามากขึ้นในอนาคต คนจะได้รับการสนับสนุนให้สะสมเงินแทนที่จะใช้จ่าย
หากอัตราเงินเฟ้ออยู่ที่ 5% รายได้เล็กน้อยของบุคคล 30,000 ดอลลาร์สหรัฐ (USD) จะต้องเพิ่มขึ้น 5% ในแต่ละปีเพื่อรักษารายได้ที่แน่นอน รายได้เล็กน้อยใด ๆ ที่น้อยกว่า $ 31,500 USD ในปีต่อไปจะเป็นการลดลงของรายได้จริง รายได้จริงสามารถคำนวณได้โดยรับรายได้เล็กน้อยและลบอัตราเงินเฟ้อประจำปี
รายได้ที่แท้จริงคือวิธีการวัดรายได้ที่ต้องการในหลากหลายสถานการณ์ มันอาจมีประโยชน์เมื่อประเมินศักยภาพในการเพิ่มงานในอนาคต หากนายจ้างสัญญาว่าจะได้รับเงินเดือนเพิ่มขึ้น 2% ในแต่ละปี แต่อัตราเงินเฟ้อยังคงอยู่ที่ 3% นั่นไม่ใช่ข้อตกลงที่ดีมาก นี่หมายความว่ารายได้แท้จริงของคน ๆ หนึ่งจะ ลดลง 1% ในแต่ละปีแทนที่จะเพิ่มขึ้นเลย พนักงานสามารถซื้อสินค้าจริงในโลกน้อยลงในแต่ละปีในสถานการณ์เช่นนี้
นักวิจัยมักใช้รายได้จริงเมื่อคำนวณแนวโน้มทั่วไปในระบบเศรษฐกิจ ตัวเลขรายได้จริงมีประโยชน์มากกว่าเมื่อเปรียบเทียบระดับรายได้จากช่วงเวลาต่างๆในประวัติศาสตร์ ตัวอย่างเช่นค่าจ้างเฉลี่ยในสหรัฐอเมริกาในปี 1960 คือ $ 4,007.12 (USD) เป็นการยากที่จะจินตนาการว่านี่จะสูงหรือต่ำถ้าคุณไม่รู้ว่าเงินจำนวนนี้สามารถซื้อได้ในปี 1960
