ต้นทุนส่วนเพิ่มในระยะสั้นคือการวัดค่าใช้จ่ายที่ บริษัท ธุรกิจจะต้องเสียไปเพื่อผลิตผลผลิตเพียงหน่วยเดียว กุญแจสำคัญในแนวคิดนี้คือความจริงที่ว่าค่าใช้จ่ายนี้เกิดขึ้นในระยะสั้นซึ่งสันนิษฐานว่าปัจจัยการผลิตทางธุรกิจบางอย่างได้รับการแก้ไขและค่าใช้จ่ายในการผลิตสินค้าจริงเท่านั้นที่จะเปลี่ยนแปลง สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจว่าต้นทุนส่วนเพิ่มในระยะสั้นอาจแตกต่างกันไปตามการผลิตที่เพิ่มขึ้นตามวิธีการดำเนินการผลิต แนวคิดนี้มีความสำคัญสำหรับธุรกิจที่ต้องเข้าใจเมื่อพวกเขากำลังพยายามที่จะตรวจสอบว่าการกรอกคำสั่งการผลิตจะทำกำไรหรือไม่
ธุรกิจที่มีส่วนร่วมในการผลิตขนาดใหญ่จะต้องตระหนักถึงต้นทุนที่เกิดขึ้นระหว่างทาง ธุรกิจทั้งหมดมุ่งมั่นที่จะทำกำไรและจะไม่เกิดขึ้นเมื่อต้นทุนการผลิตสินค้าสูงกว่าจำนวนเงินที่สามารถขายสินค้าเหล่านั้นได้ ต้นทุนส่วนเพิ่มในระยะสั้นเป็นปัจจัยสำคัญในการตัดสินใจทางธุรกิจเนื่องจากจะส่งผลกระทบต่อต้นทุนการผลิตโดยรวม
หากต้องการกล่าวง่ายๆก็คือต้นทุนส่วนเพิ่มในระยะสั้นคือจำนวนเงินที่ใช้สำหรับธุรกิจในการผลิตอีกหนึ่งหน่วยเพื่อขาย ตัวอย่างเช่นหาก บริษัท สินค้ากีฬาสามารถผลิตลูกโบว์ลิ่งได้ในราคา $ 10 เหรียญสหรัฐ (USD) ต่อลูกต้นทุนส่วนเพิ่มจะเท่ากับ $ 10 USD จำนวนนั้นจะถูกคูณกับจำนวนลูกบอลที่ผลิตขึ้นเพื่อให้ต้นทุนผันแปรทั้งหมด ต้นทุนผันแปรจะถูกบวกเข้ากับต้นทุนคงที่ของการดำเนินการสำหรับต้นทุนการผลิตทั้งหมด
แน่นอนว่าเป็นเรื่องยากที่ธุรกิจสามารถผลิตรายการในอัตราที่แน่นอนตลอดเวลา ในหลายกรณีกฎหมายลดผลตอบแทนซึ่งระบุว่าจะต้องใช้เงินมากขึ้นในการผลิตสินค้าจำนวนเดียวกันเมื่อการผลิตเพิ่มขึ้นมีชัยเหนือการผลิตในปริมาณมาก ด้วยเหตุนี้ต้นทุนส่วนเพิ่มในระยะสั้นจะต้องมีการชั่งน้ำหนักในแต่ละขั้นตอนของการผลิตเพื่อกำหนดว่าต้นทุนทั้งหมดอยู่ในระดับที่เหมาะสมสำหรับผลกำไรหรือไม่
เมื่อคำนวณต้นทุนส่วนเพิ่มระยะสั้นนั้นเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องเข้าใจความหมายของเศรษฐกิจในระยะสั้น ระยะสั้นคือช่วงเวลาที่ปัจจัยการผลิตบางอย่างเช่นค่าเช่าโรงงานหรือเงินเดือนที่จ่ายให้พนักงานไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ ดังนั้นค่าใช้จ่ายเหล่านั้นจะเกิดขึ้นไม่ว่าจะมีการผลิตเท่าใดและจะมีผลต่อต้นทุนการผลิตโดยรวมเสมอ
