ดัชนีสินค้าโภคภัณฑ์เป็นราคาถัวเฉลี่ยถ่วงน้ำหนักของสินค้าต่าง ๆ ในแต่ละประเภท มันถูกออกแบบมาเพื่อติดตามการเคลื่อนไหวของราคาโดยรวมของสินค้าประเภทนั้น นอกจากนี้ยังมีดัชนีที่ครอบคลุมสินค้าทั้งหมดแทนที่จะถูก จำกัด อยู่ที่ประเภทใดประเภทหนึ่งโดยเฉพาะ นักลงทุนบางคนเลือกที่จะลงทุนในตราสารทางการเงินที่เชื่อมโยงกับดัชนี
โดยหลักการแล้วสินค้าเป็นสินค้าทางกายภาพใด ๆ ที่สามารถซื้อหรือขายได้ รูปแบบที่พบบ่อยที่สุดของสินค้ารวมถึงโลหะและสินค้าเกษตรเช่นปศุสัตว์หรือธัญพืช ดัชนีสินค้าโภคภัณฑ์ยังสามารถครอบคลุมพลังงานบางรูปแบบเช่นไฟฟ้าหรือก๊าซ แต่ไม่สามารถรวมผลิตภัณฑ์ทางการเงินเช่นหุ้นหรือสกุลเงิน
ในกรณีส่วนใหญ่ดัชนีสินค้าจะครอบคลุมหมวดหมู่ทั้งหมดเช่นโลหะมีค่า ภายในดัชนีนี้อาจมีมากกว่าหนึ่งรูปแบบของสินค้าแต่ละรายการ ตัวอย่างเช่นดัชนีพลังงานอาจรวมถึงปิโตรเลียมหลายประเภทเช่นน้ำมันดิบน้ำมันร้อนและน้ำมันเบนซิน นอกจากนี้ยังมีดัชนีที่ครอบคลุมสินค้าทั้งหมด
สิ่งสำคัญคือให้สังเกตว่าในบางกรณีราคาสินค้าโภคภัณฑ์ไม่เกี่ยวข้องกับจำนวนเงินที่คุณต้องจ่ายสำหรับสินค้าวันนี้ แทนราคามักจะเป็นการซื้อขายล่วงหน้าที่ผู้ซื้อจะจ่ายสำหรับสิทธิหรือตัวเลือกในการซื้อสินค้าในราคาที่กำหนดในวันที่กำหนดในอนาคต นี่เป็นเรื่องธรรมดามากในสินค้าเกษตรเช่นปศุสัตว์หรือธัญพืชซึ่งสินค้าจะไม่พร้อมใช้จนกว่าจะถึงเวลาในอนาคต ในขณะที่ผู้คนซื้อและขายสิทธิในการซื้อสินค้าเหล่านี้เมื่อพวกเขาว่างพวกเขากำลังเล่นการพนันอย่างมีประสิทธิภาพในสิ่งที่อุปสงค์และอุปทานจะเป็นในจุดนั้น
ดัชนีสินค้ามักจะมีน้ำหนัก ซึ่งหมายความว่ามันไม่ได้เป็นเพียงแค่ค่าเฉลี่ยของสินค้าต่างๆที่ครอบคลุม แต่สูตรที่ใช้ในการคำนวณดัชนีจะลำเอียงเพื่อเน้นหรือ "น้ำหนัก" ให้กับสินค้าเฉพาะ โดยปกติแล้วดัชนีจะให้น้ำหนักเพิ่มกับสินค้าที่ซื้อขายในปริมาณมากที่สุด แนวคิดของการถ่วงน้ำหนักคือดัชนีควรสะท้อนความเคลื่อนไหวโดยรวมในภาคการตลาดโดยเฉพาะ
ในขณะที่ดัชนีสินค้าโภคภัณฑ์ทำหน้าที่เป็นแนวทางที่มีประโยชน์ว่าคุ้มค่ากับการลงทุนในสินค้าโภคภัณฑ์โดยรวมหรือไม่ แต่ก็มีประโยชน์อื่น ๆ ผู้ลงทุนสามารถซื้อหรือขายเครื่องมือทางการเงินซึ่งขึ้นอยู่กับประสิทธิภาพของดัชนี เพื่อให้เป็นตัวอย่างที่ง่ายมาก บริษัท อาจขายสัญญาที่สัญญาว่าจะจ่ายให้กับดัชนีพลังงานในวันที่ 31 ธันวาคมหนึ่งดอลลาร์สหรัฐ (USD) ต่อจุด
นั่นหมายความว่าหากดัชนีที่เป็นปัญหาอยู่ที่ 4,410 ในวันนั้น บริษัท จะจ่าย $ 4,310 USD ให้กับผู้ถือสัญญา นักลงทุนสามารถซื้อและขายสัญญาตลอดทั้งปีโดยมีเป้าหมายที่จะซื้อสัญญาน้อยกว่าการจ่ายเงินในที่สุด ตามกฎทั่วไปหากดัชนีปรับตัวสูงขึ้นในระหว่างปีราคาที่ผู้คนเต็มใจจ่ายสำหรับสัญญาจะเพิ่มขึ้นเช่นกันเพราะมีโอกาสที่ดีกว่าว่าการจ่ายเงินในที่สุดจะสูงขึ้น ใครบางคนที่ขายสัญญาก่อนที่จะถึงกำหนดอาจจะเชื่อว่าดัชนีมียอดสูงและจะลดลงหรือตัดสินใจที่จะทำกำไรเล็กน้อยในขณะนี้และหลีกเลี่ยงความเสี่ยงเพิ่มเติม
