ในทางเศรษฐศาสตร์ต้นทุนส่วนเพิ่มหมายถึงต้นทุนทั้งหมดในการผลิตสินค้าหรือผลผลิตเพิ่มอีกหนึ่งหน่วย ผลิตภัณฑ์ส่วนเพิ่มคือผลผลิตพิเศษที่สร้างขึ้นโดยอินพุตเพิ่มเติมหนึ่งหน่วยเช่นพนักงานเพิ่มเติม ต้นทุนส่วนเพิ่มและผลิตภัณฑ์ส่วนเพิ่มนั้นมีความสัมพันธ์แบบผกผันกัน: เมื่อเพิ่มขึ้นอีกอันหนึ่งจะลดลงตามสัดส่วนและกลับกันโดยอัตโนมัติ
ความสัมพันธ์ระหว่างต้นทุนส่วนเพิ่มกับผลิตภัณฑ์ส่วนเพิ่มสามารถนำมาประกอบกับกฎหมายผลตอบแทนที่ลดลงซึ่งเป็นแนวคิดสำคัญในสาขาเศรษฐศาสตร์ กฎหมายฉบับนี้ระบุว่าในขณะที่ยังคงเพิ่มทรัพยากรหรือปัจจัยการผลิตอย่างต่อเนื่องต้นทุนต่อหน่วยจะลดลงก่อนจากนั้นเริ่มจากล่างสุดและในที่สุดก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง ตัวอย่างเช่น บริษัท อาจเพิ่มพนักงานใหม่ในการดำเนินการผลิต พนักงานใหม่นี้ช่วยให้ บริษัท เพิ่มผลผลิตรวมและอาจเพิ่มผลิตภัณฑ์ส่วนเพิ่ม หลังจากมีคนงานเพิ่มเข้ามาจำนวนมากเกินไปพนักงานอาจพบว่าตัวเองต้องเสียเวลารอการใช้เครื่องมือและอุปกรณ์หรือทำให้คนอื่นเบียดเสียดกันทำให้ต้นทุนส่วนเพิ่มสูงขึ้น
เนื่องจากความสัมพันธ์แบบผกผันระหว่างต้นทุนส่วนเพิ่มกับผลิตภัณฑ์ผลิตภัณฑ์ส่วนเพิ่มจะอยู่ในระดับสูงสุดเสมอเช่นเดียวกับต้นทุนส่วนเพิ่มถึงจุดต่ำสุด ตรงข้ามยังเป็นจริงเช่นกันที่สินค้าส่วนเพิ่มอยู่ในระดับต่ำสุดเนื่องจากต้นทุนส่วนเพิ่มสูงถึงระดับสูงสุด กราฟิกทั้งสองแสดงเป็นภาพสะท้อนซึ่งกันและกัน เมื่อผลิตภัณฑ์ส่วนเพิ่มอยู่ในระดับสูงสุดที่เป็นไปได้และต้นทุนส่วนเพิ่มอยู่ที่จุดต่ำสุดผลตอบแทนที่ลดลงก็จะเริ่มขึ้นและต้นทุนส่วนเพิ่มจะเริ่มสูงขึ้น
ต้นทุนส่วนเพิ่มเท่ากับต้นทุนของการจ้างพนักงานเพิ่มเติมหรือเพิ่มหน่วยอินพุตโดยหารด้วยผลิตภัณฑ์ส่วนเพิ่มของพนักงานหรือหน่วยหรืออินพุตนั้น หากพนักงานใหม่แต่ละคนมีค่าใช้จ่าย $ 10 US ดอลลาร์ (USD) และเพิ่มผลผลิต 10 หน่วยต้นทุนส่วนเพิ่มของพนักงานสามารถคำนวณเป็น $ 10 USD หารด้วย 10 หน่วย: $ 1 USD ต่อหน่วย
คนงานที่ 10 ได้รับการว่าจ้างจาก บริษัท ยังคงมีค่าใช้จ่าย $ 10 USD แต่เขาอาจจะสามารถผลิตเพิ่มอีกห้าหน่วยเนื่องจากความแออัดในพื้นที่การผลิต ต้นทุนส่วนเพิ่มของเขาสามารถคำนวณได้ $ 10 USD หารด้วยห้าหน่วยหรือ $ 2 USD ต่อหน่วย ต้นทุนส่วนเพิ่มที่สูงขึ้นนี้เป็นเพราะกฎหมายว่าด้วยผลตอบแทนที่ลดลง ในระยะยาวอาจเป็นไปได้ที่จะกระทบต้นทุนส่วนเพิ่มและผลิตภัณฑ์ส่วนเพิ่มโดยการขยายกำลังการผลิตและเพิ่มเครื่องจักรอุปกรณ์หรือพื้นที่ใหม่
