ความแตกต่างระหว่างอัตราผลตอบแทนและอัตราดอกเบี้ยขึ้นอยู่กับลักษณะของผลตอบแทนจากการลงทุนและดอกเบี้ยที่จ่ายจากเงินกู้ อัตราผลตอบแทนหมายถึงค่าที่ระบุว่าจะสร้างผลตอบแทนเท่าใดตามการลงทุนเริ่มแรกที่เรียกว่าทุน อัตรานี้แสดงเป็นเปอร์เซ็นต์และขึ้นอยู่กับทุนและผลตอบแทนประจำปีซึ่งเป็นจำนวนเงินที่ได้รับตลอดระยะเวลาหนึ่งปี ในทางตรงกันข้ามอัตราดอกเบี้ยจะขึ้นอยู่กับจำนวนเงินที่จ่ายเพิ่มเติมสำหรับเงินกู้ที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการชำระคืนเงินกู้จริง
บ่อยครั้งที่คนจะเข้าใจความแตกต่างระหว่างอัตราผลตอบแทนและอัตราดอกเบี้ยได้ง่ายที่สุดโดยการทำความเข้าใจความหมายของคำแต่ละคำก่อน อัตราผลตอบแทนจากการลงทุนคืออัตราร้อยละของการสูญเสียหรือกำไรที่เกิดจากการลงทุน ค่านี้จะขึ้นอยู่กับการลงทุนเริ่มต้นหรือเงินทุนและจำนวนเงินคืนในช่วงเวลาหนึ่งเช่นหนึ่งปีสำหรับอัตราผลตอบแทนต่อปี
อัตราผลตอบแทนสามารถคำนวณได้โดยการลบเมืองหลวงจากผลตอบแทนแล้วหารค่านี้ด้วยทุนเพื่อกำหนดอัตรา สำหรับการลงทุน $ 100 เหรียญสหรัฐ (USD) และผลตอบแทน $ 120 USD ทุนจะถูกหักออกจากการคืนทุนครั้งแรกเพื่อพิจารณาการเติบโตของ $ 20 USD ค่านี้จะถูกหารด้วยทุนสำหรับอัตราผลตอบแทน 0.20 หรือ 20% ซึ่งบ่งชี้อัตราผลตอบแทนจากการลงทุนนั้นเป็นเวลาหนึ่งปี
อัตราดอกเบี้ยบ่งบอกถึงจำนวนดอกเบี้ยที่จะต้องชำระในการกู้ยืม ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับผลกำไรหรือขาดทุนจากการลงทุน เมื่อมีคนนำเงินกู้ออกมาเขาหรือเธอมักจะแสดงอัตราดอกเบี้ยรายปีสำหรับเงินกู้นั้นซึ่งระบุการชำระเงินนอกเหนือจากเงินต้นที่แท้จริงที่ต้องชำระ
อัตราดอกเบี้ยของเงินให้สินเชื่อสามารถกำหนดได้โดยการหารจำนวนดอกเบี้ยที่จ่ายกับเงินกู้เกินหนึ่งปีด้วยมูลค่าของจำนวนเงินกู้เริ่มต้นหรือเงินต้น ยกตัวอย่างเช่นคนที่ออกเงินกู้ $ 100 USD และจ่ายเพิ่มอีก $ 25 USD ตลอดทั้งปีที่จ่ายคืนจะแบ่งเป็น 25 คูณ 100 ซึ่งจะให้อัตราดอกเบี้ย 0.25 หรือ 25% ในขณะที่อัตราผลตอบแทนและอัตราดอกเบี้ยแสดงเป็นเปอร์เซ็นต์ แต่อัตราผลตอบแทนขึ้นอยู่กับการลงทุนขณะที่จ่ายดอกเบี้ยสำหรับเงินกู้


