วัฏจักรเศรษฐกิจหรือวัฏจักรธุรกิจหมายถึงความผันผวนที่เกิดขึ้นซ้ำ ๆ แต่ไม่สม่ำเสมอของเศรษฐกิจรวมระหว่างช่วงเวลาของการเจริญเติบโตหรือการขยายตัวและระยะเวลาของการหดตัวหรือภาวะถดถอย กิจกรรมแบ่งออกเป็นสี่ช่วงระยะเวลาหนึ่งปี - รางน้ำการขยายตัวหรือการฟื้นฟูจุดสูงสุดและการถดถอยหรือการหดตัว - ประกอบกันเป็นวงจรธุรกิจ จุดที่แบนราบที่สุดของวัฏจักรจุดสูงสุดและรางแสดงจุดสูงสุดและจุดต่ำสุดของความแข็งแกร่งทางเศรษฐกิจในขณะที่ภาวะถดถอยและการขยายตัวเป็นช่วงเวลาที่เคลื่อนไหวของวัฏจักรเศรษฐกิจซึ่งสะท้อนถึงแนวโน้มของสภาพภูมิอากาศทางการเงินวัดทิศทางของเศรษฐกิจ สำนักงานวิจัยเศรษฐกิจแห่งชาติประเมินสุขภาพโดยรวมของเศรษฐกิจและพิจารณาว่าสหรัฐกำลังขยายตัวภาวะเศรษฐกิจถดถอยหรือการเปลี่ยนแปลงระหว่างสองประเทศโดยการวิเคราะห์ปัจจัยต่าง ๆ เช่นระดับรายได้ส่วนบุคคลอัตราการจ้างงานปริมาณการขายและอุตสาหกรรม การผลิต
การขยายตัวหรือการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจคือช่วงเวลาของวัฏจักรเศรษฐกิจซึ่งเศรษฐกิจปีนขึ้นจากระดับสูงเป็นระดับสูงสุดโดยมีกิจกรรมทางธุรกิจเพิ่มขึ้นและการขยายตัวของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ การฟื้นตัวจะแตกต่างกันไปตามระยะเวลาตั้งแต่หนึ่งถึงสิบปีซึ่งยาวนานที่สุดประมาณสามถึงสี่ปี หลังจากช่วงระยะเวลาของการเจริญเติบโตเศรษฐกิจเริ่มดำเนินการอย่างเต็มความสามารถด้วยการจ้างงานและค่าจ้างที่สูงถึงระดับสูงสุดและผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศพุ่งขึ้นสูงสุด เมื่อมาถึงจุดนี้เส้นโค้งการเติบโตแบนแล้วเริ่มลดลงด้วยระดับรายได้และการจ้างงานลดลง ด้วยค่าแรงและราคาสินค้าที่ค่อนข้างทนต่อการเปลี่ยนแปลงเศรษฐกิจจะชะลอตัวลงอย่างมีนัยสำคัญโดยเฉลี่ยประมาณ 6-18 เดือนจนกว่าจะถึงจุดต่ำสุด
ตัวชี้วัดทางเศรษฐกิจเป็นสถิติที่นักลงทุนใช้และสำนักงานวิจัยเศรษฐกิจแห่งชาติเพื่อคาดการณ์ว่าเศรษฐกิจจะทำอย่างไรในอนาคต ตัวชี้วัดของ Procyclic เช่นจีดีพีจะเปลี่ยนไปในทิศทางเดียวกับเศรษฐกิจในขณะที่ตัวชี้วัดแบบวนซ้ำเช่นอัตราการว่างงานจะวิ่งไปในทิศทางตรงกันข้ามกับเศรษฐกิจ ตัวชี้วัดยังสามารถนำไปสู่การล้าหลังหรือบังเอิญขึ้นอยู่กับว่าปัจจัยที่เปลี่ยนแปลงก่อนหลังหรือในเวลาเดียวกันกับเศรษฐกิจ รัฐสภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกาตีพิมพ์เจ็ดประเภทของตัวชี้วัดทางเศรษฐกิจในแต่ละเดือนรวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับผลผลิตรวมรายได้และการใช้จ่าย ปัจจัยสำคัญอื่น ๆ ได้แก่ ค่าจ้างการว่างงานความปลอดภัยและตลาดสินเชื่อและการเงินของรัฐบาลกลาง
ผู้เชี่ยวชาญด้านเศรษฐศาสตร์กระแสหลักแย้งคำถามว่าวัฏจักรเศรษฐกิจเกิดขึ้นเนื่องจากสาเหตุภายในของระบบทุนนิยมเช่นการผลิตมากเกินไปและการใช้จ่ายของผู้บริโภคที่ไม่ดีหรือปัจจัยภายนอกเช่นสงครามหรือภัยธรรมชาติทำให้เกิดความผันผวนของระบบ การอภิปรายมีผลกระทบที่สำคัญเกี่ยวกับนโยบายของรัฐบาล ผู้สนับสนุนทฤษฎีที่ว่าปัจจัยภายในทำให้เกิดวงจรเศรษฐกิจสนับสนุนการแทรกแซงของรัฐบาลและการควบคุมที่เพิ่มขึ้น ผู้เสนอสาเหตุภายในของแชมป์วัฏจักรเศรษฐกิจน้อยกว่าการบุกรุกและการควบคุมของรัฐบาล อีกรูปแบบหนึ่งของโมเดลชี้ให้เห็นว่าวัฏจักรธุรกิจเป็นผลโดยตรงจากการตัดสินใจทางการเมือง
