ตลาดทุนหรือที่เรียกว่าตลาดหุ้นนั้นโดยทั่วไปถือว่าเป็นการแลกเปลี่ยนที่หลากหลายทั่วโลกที่มีการซื้อและขายหุ้นของ บริษัท ประเทศอุตสาหกรรมส่วนใหญ่มีตลาดทุนที่สำคัญอย่างน้อยหนึ่งแห่ง บริษัท ที่ได้รับการยอมรับในตลาดหนึ่ง ๆ อาจเสนอขายหุ้นของ บริษัท เพื่อขายผ่านผู้ค้าที่ได้รับอนุญาตซึ่งได้รับค่าคอมมิชชั่นตามมูลค่าของหุ้นที่ขายหรือจำนวนธุรกรรม
อิควิตี้คือคำที่หมายถึงความเป็นเจ้าของในสินทรัพย์ โดยทั่วไป บริษัท จะออกหุ้นด้วยมูลค่าที่กำหนดไว้ต่อหุ้น เมื่อมีการเสนอขายหุ้นในตลาดทุนมูลค่าของหุ้นจะเปลี่ยนแปลงตามความต้องการของพวกเขา ความต้องการที่สูงขึ้นราคาของหุ้นที่สูงขึ้นและการประเมินมูลค่าโดยรวมของ บริษัท ที่สูงขึ้น
บริษัท ต่างๆใช้การขายหุ้นผ่านตลาดทุนเพื่อเพิ่มทุน ความต้องการหุ้นในตลาดทุนจะได้รับผลกระทบจากผลการดำเนินงานทางการเงินโดยรวมของ บริษัท ผลการดำเนินงานของอุตสาหกรรมที่ บริษัท ดำเนินงานและผลการดำเนินงานโดยรวมของการแลกเปลี่ยน กิจกรรมที่ไม่ใช่สถาบันการเงินเช่นการเลือกตั้งสงครามหรือวิกฤตการณ์อาจส่งผลกระทบต่ออุปสงค์ในตลาดทุน
ในสหรัฐอเมริกาตลาดตราสารทุนที่สำคัญ ได้แก่ ตลาดหุ้นนิวยอร์ก (NYSE) และสมาคมผู้ค้าหลักทรัพย์แห่งชาติ (NASDAQ) ตลาดทุนหลักของลอนดอนคือตลาดหลักทรัพย์ลอนดอน ในเอเชียตลาดหลักคือตลาดหุ้นโตเกียวและตลาดหลักทรัพย์ฮ่องกงของจีน
ตลาดตราสารทุนส่วนใหญ่มี บริษัท หลายร้อยหรือหลายพัน บริษัท ที่เสนอขายหุ้นผ่านพวกเขา โดยทั่วไปมูลค่าของตลาดทุนที่กำหนดและไม่ว่ามูลค่านั้นจะเพิ่มขึ้นหรือลดลงนั้นจะไม่ได้คำนึงถึงมูลค่าของหุ้นทั้งหมดที่ซื้อขาย แต่มูลค่าของหุ้นในจำนวน บริษัท ที่กำหนด มาตรฐานทั่วไปของ NYSE; คือ Dow Jones Industrial Average ซึ่งเป็นค่าเฉลี่ยของหุ้นใน 30 บริษัท เหล่านี้มักจะเรียกว่าหุ้นระฆังสภาพอากาศหุ้นชิปสีฟ้า
หุ้นสามารถซื้อขายในตลาดทุนแบบตัวต่อตัวหรือโดยคอมพิวเตอร์ ในตลาดตราสารทุนบางแห่งมีชั้นการค้าที่ผู้ค้าที่ได้รับอนุญาตเป็นตัวแทนของผู้ซื้อและผู้ขายหุ้น ผู้ค้าเหล่านี้เสนอขายหุ้นหรือซื้อหุ้นตามคำแนะนำของลูกค้า ตลาดทุนอื่น ๆ เป็นเสมือน ไม่มีพื้นที่การค้าและคำสั่งซื้อหรือขายจะถูกวางแบบอิเล็กทรอนิกส์ ตลาดทุนแห่งแรกนั้นโดยทั่วไปแล้วจะถือว่าเป็นตลาดหลักทรัพย์อัมสเตอร์ดัมซึ่งเริ่มทำการซื้อขายหุ้นของ บริษัท ร่วมทุนแห่งแรกในปี 1602
