ดัชนีเนลสันเป็นกรอบอ้างอิงที่ใช้ในการกำหนดค่าให้กับโรงกลั่นน้ำมันตามระดับความซับซ้อน ยิ่งคะแนนโรงกลั่นของดัชนีเนลสันสูงขึ้นเท่าไหร่ก็ยิ่งมีความซับซ้อนมากขึ้นเท่านั้น โรงกลั่นที่มีความซับซ้อนมากขึ้นมีความสามารถในการจัดการและผลิตผลิตภัณฑ์ที่หลากหลายและมีมูลค่าทางเศรษฐกิจมากขึ้น ดัชนีนี้ใช้เพื่อแยกย่อยข้อมูลเกี่ยวกับโรงกลั่นในแง่ง่าย ๆ เพื่อให้ผู้คนเข้าใจได้ง่าย ไม่จำเป็นต้องมีความรู้พิเศษเกี่ยวกับอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซเพื่อให้คะแนนเป็นบริบท
หรือที่เรียกว่าดัชนีความซับซ้อนของเนลสันตัวชี้วัดนี้ได้รับการพัฒนาในปี 1960 โดยวิลเบอร์เนลสัน เนลสันแนะนำแนวคิดของเขาในวารสารการค้าและดัชนีเนลสันยังคงใช้กันอย่างแพร่หลายในอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซ การเปิดเผยข้อมูลคะแนนของโรงกลั่นต่าง ๆ สามารถพบได้ในสื่อสิ่งพิมพ์ทางการค้ารวมถึงงานเขียนของ บริษัท น้ำมันในนิตยสารการเงินเนื่องจากข้อมูลนี้อาจเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของนักลงทุนในการตัดสินใจเกี่ยวกับสถานที่ที่พวกเขาต้องการนำเงินมาลงทุน
ในการกำหนดดัชนีเนลสันสำหรับโรงกลั่นแต่ละแห่งอุปกรณ์แต่ละชิ้นในโรงกลั่นจะได้รับคะแนนและคะแนนจะถูกรวมเข้าด้วยกัน ยิ่งโรงกลั่นมีอุปกรณ์มากเท่าใดก็ยิ่งมีความยืดหยุ่นและหลากหลายมากขึ้นเท่านั้น โรงกลั่นที่มีคะแนนต่ำสามารถจัดการน้ำมันได้ในระดับที่ จำกัด เช่นในขณะที่โรงกลั่นที่มีดัชนีเนลสันสูงสามารถจัดการกับน้ำมันดิบที่มีคุณภาพต่ำได้นอกเหนือจากผลิตภัณฑ์ที่มีราคาสูง สิ่งนี้ช่วยให้สามารถใช้ประโยชน์จากน้ำมันดิบที่ถูกที่สุดในตลาดแทนที่จะบังคับให้ผู้จัดการโรงกลั่นซื้อน้ำมันดิบที่มีคุณภาพสูงสำหรับทุกความต้องการในการผลิต
นอกเหนือจากการจัดการกับเกรดน้ำมันดิบที่หลากหลายโรงกลั่นที่มีดัชนีเนลสันสูงสามารถผลิตผลิตภัณฑ์น้ำมันและก๊าซได้มากขึ้น นี่เป็นการขยายศักยภาพการผลิต โรงกลั่นสามารถปรับการผลิตเพื่อตอบสนองความต้องการของตลาดใช้ประโยชน์จากราคาที่สูงสำหรับผลิตภัณฑ์เฉพาะและลดการผลิตผลิตภัณฑ์ที่ไม่ได้ขายดีในตลาดเปิด สิ่งนี้จะเพิ่มศักยภาพในการทำกำไรและช่วยให้โรงกลั่นอยู่ในกระบวนการผลิตอย่างต่อเนื่อง ..
โรงกลั่นขั้นสูงมีแนวโน้มที่จะมีดัชนีเนลสันประมาณเก้า ในปี 2010 โรงกลั่นที่ให้คะแนนสูงสุดคือโรงกลั่น Jamnagar ในอินเดียด้วยคะแนน 14 ศูนย์โรงกลั่นขนาดใหญ่แห่งนี้สามารถผลิตผลิตภัณฑ์น้ำมันและก๊าซที่หลากหลาย สามารถผลิตน้ำมัน 661,000 บาร์เรลต่อวัน
