อัตราที่สำคัญ คือธนาคารหรือผู้ให้กู้อัตราดอกเบี้ยเรียกเก็บเงินจากลูกค้าที่ต้องการและน่าเชื่อถือที่สุด บ่อยครั้งที่ผลิตภัณฑ์สินเชื่อเช่นสินเชื่อส่วนบุคคลและรถยนต์ใช้อัตราที่ดีที่สุดเป็นอัตราฐาน บัตรเครดิตและสินเชื่อเพื่อการพาณิชย์บางประเภทอาจใช้อัตราที่ดีเยี่ยมเป็นฐานเช่นกัน โดยทั่วไปแล้วลูกค้าสินเชื่อส่วนบุคคลและบัตรเครดิตจะเรียกเก็บอัตราดอกเบี้ยที่สูงกว่าอัตราที่กำหนดอย่างน้อยสองสามคะแนน
ในฐานะที่เป็นอัตราที่สำคัญจะเชื่อมโยงกับเครดิตอัตราดอกเบี้ยเพิ่มขึ้นตามความน่าเชื่อถือลดลง อัตรายังผันผวนตามสภาพเศรษฐกิจ นอกจากนี้อัตรานายกรัฐมนตรีอาจแตกต่างกันระหว่างธนาคารที่แตกต่างกัน
ธนาคารหรือสถาบันการเงินแต่ละแห่งเสนอราคาเฉพาะของตนเอง บ่อยครั้งที่สถาบันการเงินเลือกที่จะเสนออัตราราคาพิเศษที่กำหนดโดยสถาบันการเงินขนาดใหญ่ ในสหรัฐอเมริกาสถาบันการเงินบางแห่งอาจมองหาวารสารวอลล์สตรีทเจอร์นัลเพื่อหาอัตราเฉลี่ยที่สำคัญของสถาบันการเงินที่โดดเด่นกว่า
เมื่อธนาคารให้ราคาแก่ลูกค้าบัตรเครดิตพวกเขามักจะเริ่มต้นด้วยอัตราที่ดีที่สุดและเพิ่มเปอร์เซ็นต์ เปอร์เซ็นต์นี้จะแตกต่างกันและสะท้อนถึงความเสี่ยงที่ธนาคารรับรู้ในการเสนอบัญชีบัตรเครดิต อัตราร้อยละที่เพิ่มเข้ามาในอัตราสูงสุดจะรวมถึงกำไรสำหรับธนาคารด้วย
อัตราที่สำคัญโดยทั่วไปประมาณสามเปอร์เซ็นต์สูงกว่า อัตราเงินของรัฐบาลกลาง อัตราเงินของรัฐบาลกลางคืออัตราที่ธนาคารเรียกเก็บเมื่อให้กู้ยืมซึ่งกันและกัน ในทางกลับกันอัตราเงินของรัฐบาลกลางจะถูกกำหนดโดยอัตราที่สถาบันการเงินที่ยืมมาจากธนาคารกลาง อัตรานั้นเรียกว่า อัตราคิดลด
ผู้ที่มีโอกาสได้รับผลประโยชน์มากที่สุดจากการกู้ยืมในอัตราที่ดีที่สุดคือ บริษัท ขนาดใหญ่ เนื่องจากสถาบันการเงินมีแนวโน้มที่จะเชื่อว่าลูกค้าองค์กรขนาดใหญ่มีแนวโน้มที่จะผิดนัดชำระหนี้น้อยกว่าลูกค้าประเภทอื่น ๆ เมื่อลูกค้ามีความเสี่ยงเพียงเล็กน้อยต่อสถาบันการเงินสถาบันเหล่านั้นรู้สึกสะดวกสบายในการปล่อยสินเชื่อให้กับพวกเขาและเสนออัตราดอกเบี้ยที่น่าดึงดูดยิ่งขึ้น
บางครั้งคำว่า ซับไพรม์ จะใช้กับสินเชื่อและผลิตภัณฑ์ทางการเงินอื่น ๆ ผลิตภัณฑ์ทางการเงินซับไพรม์อาจประกอบด้วยสินเชื่อบัตรเครดิตและวงเงินเครดิตสำหรับผู้ที่มีคะแนนเครดิตต่ำหรือบุคคลที่มีประวัติเครดิตไม่เพียงพอ บุคคลที่มีประวัติเครดิตที่ไม่เหมาะสมจะไม่สามารถใช้ประโยชน์จากอัตราที่สำคัญได้ บุคคลเหล่านี้มักจะถูกเรียกเก็บอัตราที่สูงขึ้นหรือซับไพรม์เนื่องจากความเสี่ยงที่รับรู้กับผู้ให้กู้
