ทฤษฎีผู้มีส่วนได้เสียเป็นประเภทของวิธีการที่เกี่ยวข้องกับวิธีการที่ผู้มีส่วนได้เสียเข้าหาเหตุผลในการจัดตั้งและการดำเนินธุรกิจอย่างต่อเนื่อง จริงๆแล้วมีหลายวิธีที่แตกต่างกันในทางทฤษฎีโดยพื้นฐานที่มีรากฐานมักจะรวมถึงการถกเถียงกันว่า บริษัท มีอยู่หรือไม่ด้วยเหตุผลอื่นนอกเหนือจากการหาเงินให้กับเจ้าของ ทฤษฎีของผู้มีส่วนได้เสียถือได้ว่าการสร้างผลกำไรให้กับเจ้าของเป็นเพียงเหตุผลเดียวที่มีอยู่ของ บริษัท เนื่องจากผลประโยชน์ทั้งทางตรงและทางอ้อมที่เกี่ยวข้องกับการดำเนินการส่งผลกระทบต่อชีวิตของผู้คนจำนวนมาก การดำเนินงานอย่างต่อเนื่องของ บริษัท ดังกล่าว
องค์ประกอบสำคัญประการหนึ่งของการทำความเข้าใจทฤษฎีผู้มีส่วนได้เสียคือการมีคำนิยามการทำงานของสิ่งที่ถือเป็นผู้มีส่วนได้เสีย ในแง่หนึ่งผู้ใดก็ตามที่มีผลประโยชน์ทางการเงินโดยตรงในธุรกิจสามารถเรียกผู้มีส่วนได้เสียได้อย่างถูกต้อง ซึ่งหมายความว่าเจ้าของ บริษัท เช่นเดียวกับนักลงทุนที่ถือหุ้นของหุ้นที่ออกโดยธุรกิจเป็นผู้มีส่วนได้เสีย ในขณะเดียวกันคำจำกัดความดังกล่าวมักจะกว้างพอที่จะรวมผู้อื่นที่ได้รับประโยชน์จากการดำเนินงานที่ต่อเนื่องรวมถึงผู้ขายและซัพพลายเออร์พนักงานและแม้แต่เจ้าของธุรกิจอื่น ๆ ที่สามารถขายสินค้าและบริการให้กับพนักงานเหล่านั้น เมื่อพิจารณาในแง่นี้อาจกล่าวได้ว่าชุมชนใดก็ตามที่มีการดำเนินธุรกิจมีส่วนร่วมน้อยใน บริษัท และการดำเนินงาน
พื้นฐานของทฤษฎีผู้มีส่วนได้เสียคือวัตถุประสงค์ของการจัดตั้งและการดำเนินงานของ บริษัท เป็นมากกว่าแค่การสร้างผลกำไรให้กับผู้ที่มีส่วนได้เสียทางการเงินในธุรกิจ รายได้ที่สร้างโดย บริษัท ยังช่วยสนับสนุนเศรษฐกิจในท้องถิ่นและในบางครั้งในระดับชาติในที่สุดผลิตประโยชน์ที่ประชาชนตระหนักโดยไม่เกี่ยวข้องโดยตรงกับ บริษัท นั้น ด้วยเหตุผลนี้เทศบาลมักเสนอสิ่งจูงใจเพื่อให้ บริษัท ตั้งอยู่ในเขตเมืองหรือรัฐบาลแห่งชาติอาจให้ความช่วยเหลือทางการเงินแก่ บริษัท ที่ให้บริการสินค้าและบริการที่มีความสำคัญต่อการบำรุงรักษาเศรษฐกิจที่มั่นคง
การประยุกต์ใช้ทฤษฎีผู้มีส่วนได้เสียที่เกิดขึ้นจริงมักถูกกำหนดโดยปัจจัยเฉพาะที่ล้อมรอบ บริษัท ที่กำหนดและอิทธิพลของมันจะขยายไปไกลแค่ไหน ธุรกิจทุกประเภทมีผลกระทบต่อผู้อื่นที่ไม่ใช่เจ้าของและนักลงทุน แม้การสูญเสียธุรกิจในท้องถิ่นจะส่งผลกระทบต่อชีวิตของชุมชนนั้น แต่การปิดกิจการอาจส่งผลเสียต่อคุณภาพชีวิตในพื้นที่ใกล้เคียงโดยการสร้างการว่างงานมากขึ้นทำให้ผู้บริโภคต้องมองหาสินค้าและบริการอื่น ๆ พวกเขาต้องการและต้องการและโดยทั่วไปการสร้างความไม่สมดุลทางเศรษฐกิจที่จะต้องแก้ไขเพื่อให้ชุมชนฟื้นตัว
