กำไรที่ยังไม่เกิดขึ้นจริงเป็นกำไรที่เกิดขึ้นจากหุ้นที่ยังไม่ได้ขาย มันจะเรียกว่ากำไรกระดาษหรือเงินกระดาษ แม้ว่าจะมีกำไรอยู่และนักลงทุนที่เป็นเจ้าของหุ้นสามารถขายได้ทุกเวลา แต่กำไรจะไม่ถูกรับรู้หรืออ้างสิทธิ์จนกว่านักลงทุนจะขายหุ้นและนำผลกำไรของเขาไปใช้
หุ้นเป็นหุ้นบางส่วนใน บริษัท มหาชน หุ้นสามารถซื้อและขายในตลาดหลักทรัพย์ผ่านโบรกเกอร์หุ้นและโบรกเกอร์ออนไลน์ที่มีส่วนลด หุ้นขึ้นและลงตามจำนวนนักลงทุนที่เต็มใจจ่ายสำหรับพวกเขา การเสนอราคาซึ่งหมายถึงสิ่งที่ผู้คนจะจ่ายและการถามซึ่งหมายถึงสิ่งที่ผู้คนกำลังขอให้สามารถเปลี่ยนเป็นสองต่อวินาทีเมื่อตลาดหลักทรัพย์เปิด
นักลงทุนที่ซื้อหุ้นสามารถซื้อหุ้นได้มากเท่าที่จะทำได้ เมื่อแต่ละหุ้นมีมูลค่าเพิ่มขึ้นเขาจะสร้างรายได้จากหุ้นนั้น ๆ หากเขามีหลายหุ้นเขาจะทำกำไรในแต่ละหุ้นที่เขาเป็นเจ้าของ ตัวอย่างเช่นหากนักลงทุนเป็นเจ้าของหุ้น 100 หุ้นที่เพิ่มขึ้น $ 0.10 เหรียญสหรัฐ (USD) เขาทำเงิน 100 x $ 0.10 USD หรือ $ 10 USD
เงินใด ๆ ที่นักลงทุนทำเมื่อหุ้นขึ้นไปถือเป็นกำไรที่ยังไม่เกิดขึ้นจนกว่านักลงทุนจะขายหุ้น กำไรนั้นเรียกว่ากำไรที่ยังไม่เกิดขึ้นจริงเพราะหุ้นสามารถลดราคาลงและนักลงทุนอาจสูญเสียเงินที่เขาทำ ดังนั้นจนกว่านักลงทุนจะขายหุ้นและรับผลกำไรที่เขาได้รับจริงเขาไม่ได้ทำเงินหรือหาอะไรในสต็อกเอง
เมื่อนักลงทุนขายหุ้นกำไรจะไม่ได้รับอีกต่อไป ณ จุดนั้นนักลงทุนจะเก็บภาษีจากกำไรที่เขาทำกับหุ้นที่กำหนด หากเขาเป็นเจ้าของหุ้นเป็นเวลานาน - มากกว่าหนึ่งปี - เขาจะต้องจ่ายภาษีกำไรจากการลงทุนภายในรหัสภาษีของสหรัฐอเมริกา หากเขาเป็นเจ้าของหุ้นน้อยกว่าหนึ่งปีผลกำไรที่เกิดขึ้นจริงจะถูกหักภาษีเป็นรายได้ปกติ
นักลงทุนหลายคนถูกเรียกว่ามีความมั่งคั่งกระดาษหรือแม้กระทั่งเป็นเศรษฐีกระดาษเพราะผลกำไรที่ยังไม่เกิดขึ้นจริงจากหุ้นของพวกเขา หากหุ้นไม่ได้ถูกขายและตลาดลดลงอย่างมากกำไรเหล่านี้จะหายไป เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อตลาดหุ้นตกในปี 2000 ในกรณีที่พิจารณาอย่างกว้างขวางว่า "ระเบิด" ของฟองสบู่
