โรคเรื้อนหรือที่รู้จักกันว่าเป็นโรคของแฮนเซนเป็นโรคที่สร้างความเป็นมนุษย์มานานกว่า 4,000 ปี โรคเรื้อนที่มีชื่อเสียงอย่างน่าสยดสยองผู้คนเป็นโรคเรื้อนที่เข้าใจผิดอย่างลึกล้ำและไม่สามารถรักษาได้จนถึงกลางศตวรรษที่ 20 ในขณะที่ผู้ป่วยโรคเรื้อนรายใหม่เกิดขึ้นในแต่ละปีการแพร่กระจายของโรคลดลงอย่างมากด้วยการแนะนำการรักษาด้วยยาที่มีประสิทธิภาพมาก
ความเจ็บป่วยเรื้อรังและที่ทำให้ร่างกายทรุดโทรมโรคของแฮนเซนมีประวัติอันน่าเศร้าไม่เพียง แต่เป็นการค้นหาที่ยาวนานเพื่อการรักษาที่มีประสิทธิภาพ แต่ยังมีการปนเปื้อนของความโหดร้ายของมนุษย์ แม้ว่าจะไม่ใช่โรคติดต่อร้ายแรง แต่โรคนี้ก็ถูกมองว่าเป็นเรื่องรุนแรงหรือเป็นเรื่องชั่วร้ายในชุมชนยุคแรก ๆ หลายแห่งส่งผลให้ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อถูกแยกออกจากสังคมโดยรวม ยิ่งไปกว่านั้นธรรมชาติที่ใช้เนื้อเยื่อของโรคทำให้ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อขั้นสูงส่วนใหญ่ไม่สามารถดูแลตัวเองได้ซึ่งนำไปสู่การเสียชีวิตที่หิวโหยและถูกทอดทิ้งและโรคภัยไข้เจ็บ
จุดเปลี่ยนของโรคเรื้อนมาในทศวรรษที่ 1940 เมื่อมีการรักษาด้วยยาที่มีประสิทธิภาพหรือที่รู้จักกันในชื่อ Dapsone แม้ว่าแบคทีเรียที่ทราบว่าเป็นสาเหตุของโรคได้ถูกแยกออกในศตวรรษที่ 19 แต่วิทยาศาสตร์ยังไม่สามารถพัฒนาวิธีการรักษาที่มีประสิทธิภาพจนกระทั่งกว่าครึ่งศตวรรษต่อมา แม้แต่การคิดค้นสิ่งใหม่ของแดปโซนก็สามารถพิสูจน์ได้ว่าไม่สามารถกำจัดโรคได้อย่างสมบูรณ์เนื่องจากเชื้อแบคทีเรียที่ดื้อต่อยามีวิวัฒนาการอย่างรวดเร็ว ทุกวันนี้โรคเรื้อนมักได้รับการรักษาในระยะยาวซึ่งเกี่ยวข้องกับยาหลายชนิดซึ่งพิสูจน์แล้วว่าประสบความสำเร็จอย่างล้นหลาม ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 21 ไม่มีวัคซีนสากลที่สมบูรณ์สำหรับโรคนี้
โรคเรื้อนยังคงมีอยู่ในปัจจุบันและยังคงเป็นปัญหาทางการแพทย์ที่สำคัญในบางภูมิภาค แม้ว่าจะสามารถเกิดขึ้นได้ในทุกส่วนของโลก แต่การติดเชื้อส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในแอฟริกาเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และบางส่วนของอเมริกาใต้ เนื่องจากการรักษาด้วยยาได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพดังนั้นการต่อสู้กับโรคเรื้อนจึงมุ่งเน้นไปที่การศึกษาและการเข้าถึงการรักษาโดยเฉพาะในพื้นที่ที่การติดเชื้อเป็นปัญหาเฉพาะถิ่น หลายพื้นที่ที่โรคเรื้อนนั้นไม่สะดวกต่อการเดินทางไปยังถนน นอกจากนี้ผู้คนอาจไม่สามารถรับรู้ถึงอาการและอาการแสดงของโรคซึ่งอาจนำไปสู่ความล่าช้าในการรักษา
การเข้าถึงการรักษาโรคเรื้อนเป็นภารกิจหลักของกลุ่มสุขภาพระหว่างประเทศหลายแห่งรวมถึงองค์การอนามัยโลก (WHO) ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 20 องค์การอนามัยโลกและ บริษัท ในเครืออื่น ๆ ได้ให้การรักษาผู้ป่วยโรคเรื้อนในพื้นที่ที่เป็นอิสระ แม้ว่างานในการกำจัดโรคยังคงหลบเลี่ยงชุมชนแพทย์ แต่การรักษาและการศึกษาที่มีประสิทธิภาพได้นำมาซึ่งการลดอัตราการแพร่เชื้อและผู้ป่วยรายใหม่ที่น่าประหลาดใจ
