การฆ่าตัวตายผู้สูงอายุเริ่มเป็นที่แพร่หลายทั่วโลก จากข้อมูลของสถาบันสุขภาพแห่งชาติระบุว่าคนที่มีความเสี่ยงมากที่สุดเป็นคนผิวขาวที่ไม่ใช่ชาวฮิสแปซึ่งมีอัตราการฆ่าตัวตายเกือบ 16 ต่อ 100,000 ผู้ที่มีอัตราการฆ่าตัวตายต่ำที่สุดในกลุ่มผู้สูงอายุนั้นเป็นคนผิวดำที่ไม่ได้เป็นชาวสเปนที่ 5 ต่อ 100,000 ในสหรัฐอเมริกาเพียงอย่างเดียว 18% ของการฆ่าตัวตายเกิดขึ้นโดยผู้ที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไปแม้ว่าผู้สูงอายุจะมีเพียง 13% ของประชากรทั้งหมด ทั่วโลกประมาณ 34% ของประชากรผู้สูงอายุประสบภาวะซึมเศร้าและภาวะซึมเศร้าเป็นสาเหตุการฆ่าตัวตายชั้นนำ
การฆ่าตัวตายผู้สูงอายุที่เกิดจากภาวะซึมเศร้ามักเกิดจากความไม่สมดุลของสารเคมีในสมองซึ่งแพร่หลายอย่างมากในหมู่ผู้สูงอายุ ในกรณีส่วนใหญ่ความไม่สมดุลนี้สามารถแก้ไขได้ด้วยยา สาเหตุอื่น ๆ ของภาวะซึมเศร้าที่นำไปสู่การฆ่าตัวตายผู้สูงอายุสามารถโยงไปถึงเงื่อนไขทางการแพทย์ที่แตกต่างกันรวมถึงโรคเบาหวาน, หลายเส้นโลหิตตีบ, หัวใจวายหรือต่อมไทรอยด์มากเกินไปหรือต่ำกว่า โรคพาร์คินสันเนื้องอกและสโตรกก็เป็นสาเหตุที่พบบ่อยเช่นกัน ในบางกรณีการติดเชื้อไวรัสสามารถนำไปสู่ภาวะซึมเศร้า undiagnosed
สาเหตุของการฆ่าตัวตายผู้สูงอายุก็คือยาบางชนิด ยาเหล่านี้มักจะกำหนดให้ผู้สูงอายุที่ทุกข์ทรมานจากโรคข้ออักเสบหรือความดันโลหิตสูง ฮอร์โมนและสเตียรอยด์อาจส่งผลให้เกิดภาวะซึมเศร้าในผู้สูงอายุ ภาวะซึมเศร้าของผู้สูงอายุที่นำไปสู่การฆ่าตัวตายอาจเกิดจากการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิต การสูญเสียความคล่องตัวความรู้สึกที่ต้องพึ่งพาคนอื่นมากเกินไปและการไม่สามารถทำงานที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นเรื่องง่ายสามารถนำไปสู่ความรู้สึกไม่เพียงพอความซึมเศร้าและความปรารถนาที่จะตาย ผู้สูงอายุที่ทุกข์ทรมานจากภาวะซึมเศร้าที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตสามารถช่วยได้โดยการใช้ยาควบคู่ไปกับการบำบัด
ภาวะซึมเศร้าของผู้สูงอายุมักไม่ได้รับการวินิจฉัยเนื่องจากหลายคนเชื่อว่าผิด ๆ มันเป็นเพียงส่วนหนึ่งของกระบวนการชรา กรณีนี้ไม่ได้. ผู้ที่มีพ่อแม่ผู้สูงอายุหรือเพื่อนรวมทั้งผู้ที่ทำงานกับผู้สูงอายุในสถานที่อำนวยความสะดวกในการดำรงชีวิตหรือศูนย์อาวุโสควรระวังสัญญาณของภาวะซึมเศร้าและการฆ่าตัวตายที่อาจเกิดขึ้น บุคคลที่แสดงอาการควรพบแพทย์โดยเร็วที่สุด
สัญญาณเตือนการฆ่าตัวตายผู้สูงอายุรวมถึงพฤติกรรมหุนหันพลันแล่นการถอนตัวจากคนที่คุณรักและการเปลี่ยนแปลงอารมณ์รุนแรง การสูญเสียความสนใจในกิจกรรมต่าง ๆ ที่เคยมีความสุขความโกรธเกรี้ยวอย่างกะทันหันการนอนน้อยหรือตลอดเวลาและการสูญเสียความอยากอาหารก็อาจส่งผลต่อภาวะซึมเศร้า ประมาณสามในสี่ของการฆ่าตัวตายผู้สูงอายุทั้งหมดแสดงอาการเตือนอย่างน้อยหนึ่งสัญญาณ ไม่สามารถระบุความเสี่ยงของการฆ่าตัวตายได้เสมอไป สมาชิกในครอบครัวของเหยื่อฆ่าตัวตายผู้สูงอายุไม่ควรตำหนิตัวเอง
