โดยทั่วไปแล้วความถี่ในการให้นมบุตรนั้นขึ้นอยู่กับความต้องการของทารกแต่ละคน ความถี่ในการเลี้ยงลูกด้วยนมแม่นั้นสามารถกำหนดได้ด้วยชุดของพฤติกรรมหรือความหมาย สิ่งนี้มักเรียกกันว่าการเลี้ยงลูกด้วยนมตามความต้องการ ในทางเลือกสามารถกำหนดล่วงหน้าโดยกำหนดเวลา หากนาฬิกากำหนดความถี่ในการให้นมบุตรมักเรียกกันว่าการให้อาหารตามกำหนดเวลา อายุของเด็กและปัญหาทางการแพทย์อาจมีบทบาทในการกำหนดความถี่ในการให้อาหารเช่นกัน
หากแม่เลือกที่จะให้อาหารทารกตามความต้องการก็หมายความว่าคุณแม่จะให้ความสำคัญกับตัวชี้นำที่เด็กให้ จากการชี้นำเหล่านั้นแม่จะเลี้ยงลูกของเธอ ตัวชี้นำอาจรวมถึงการนำมือที่กำแน่นไปที่ปากหรือดูดนิ้วมือ นอกจากนี้เด็กทารกอาจหันศีรษะไปหาเต้านมแม่ของเธอเมื่อเธอหิว บางครั้งเด็กก็จะส่งเสียงครวญครางเช่นกัน
คุณแม่คนอื่นเลือกที่จะมีตารางเวลาที่ตั้งไว้ล่วงหน้าเพื่อกำหนดความถี่ในการให้นมบุตร เมื่อทารกยังเด็กมากเธออาจเริ่มให้นมแม่ทุกสามชั่วโมงหรือมากกว่านั้น โดยทั่วไปนาฬิกาจะเริ่มเมื่อทารกเริ่มกินอาหาร ดังนั้นถ้าเธอเริ่มกินเมื่อเวลา 12:00 น. เธอจะกินอีกครั้งในเวลา 3:00 น. ถ้าเธออยู่ในกำหนดเวลาให้เธอกินทุกสามชั่วโมง เมื่อทารกโตขึ้นเธออาจกินน้อยลง
ในบางกรณีแม่จะทำทั้งสองอย่าง: ฟังสัญญาณชี้นำของทารกและให้อาหารตามเวลา ตัวอย่างเช่นเมื่อทารกแรกมาถึงบ้านเธออาจจะเหนื่อยมาก เป็นผลให้แม่อาจต้องปลุกลูกของเธอขึ้นมาเพื่อให้อาหารเธอทุก ๆ สองสามชั่วโมง เมื่อทารกไม่ตื่นขึ้นมาแม่สามารถฟังสัญญาณชี้นำของทารกเพื่อกำหนดความถี่ในการป้อนนม เมื่อทารกโตขึ้นความต้องการที่จะปลุกเธอจะกลายเป็นสิ่งจำเป็นน้อยกว่าเว้นแต่กุมารแพทย์แนะนำให้มัน
ทุกคนที่มีคำถามเกี่ยวกับความถี่ในการให้นมบุตรสามารถสอบถามที่ปรึกษาด้านการให้นมหรือกุมารแพทย์ได้ โดยทั่วไปบุคคลเหล่านี้มีความรู้เกี่ยวกับแนวโน้มและการวิจัยการเลี้ยงลูกด้วยนมล่าสุด ยกตัวอย่างเช่นงานวิจัยบางชิ้นชี้ให้เห็นถึงความจริงที่ว่ามารดาที่ให้อาหารทารกตามความหมายของทารกจะลดโอกาสที่ทารกจะเป็นโรคอ้วนในภายหลัง ในทางเลือกบางคนเชื่อว่าตารางเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในการให้อาหารและเลี้ยงลูก การตัดสินใจขั้นสุดท้ายมักจะปล่อยให้แม่
