เสมหะมักจะรวมกันของน้ำลายและเมือกที่ก่อตัวในปอดของบุคคล ในการเก็บตัวอย่างเสมหะแพทย์มักให้ผู้ป่วยมีอาการไออย่างถี่ถ้วนและถ่มน้ำลายลงในถ้วย มักจะมีข้อควรระวังบางอย่างเพื่อหลีกเลี่ยงการปนเปื้อนของตัวอย่างและบางครั้งผู้ป่วยต้องดื่มของเหลวพิเศษเพื่อเพิ่มปริมาณการหลั่งของปอด ในสถานการณ์อื่น ๆ แพทย์จะต้องดูดเสมหะออกโดยสอดท่อเข้าไปในจมูกที่ไหลกลับไปที่ลำคอ วิธีนี้เป็นวิธีที่ใช้กันทั่วไปโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ป่วยที่ป่วยหนักเกินไปที่จะไอตัวอย่างของตัวเอง - บางครั้งแพทย์อาจต้องใช้ตัวอย่างเหล่านั้นโดยใส่เข็มฉีดยาผ่านคอ
เมื่อนำตัวอย่างเสมหะบางครั้งแพทย์ขอให้ผู้ป่วยทำความสะอาดปากของเธอก่อน มักจะทำอย่างระมัดระวังเพื่อหลีกเลี่ยงการเพิ่มสารเคมีลงในตัวอย่าง สารเคมีบางครั้งสามารถฆ่าเชื้อแบคทีเรียหรือไวรัสและจุดประสงค์ทั้งหมดในการเก็บตัวอย่างเสมหะนั้นเพื่อดูว่ามีสิ่งแปลกปลอมใด ๆ ที่อาศัยอยู่ในปอดของใครบางคน วิธีที่ปลอดภัยที่สุดในการทำความสะอาดปากคือการล้างด้วยน้ำ
หลังจากที่พวกเขารวบรวมเสมหะแพทย์มักจะใช้บางส่วนของตัวอย่างเพื่อทดสอบการติดเชื้อต่างๆ ทำได้โดยการใส่เสมหะลงในอาหารที่มีแบคทีเรียชนิดต่าง ๆ และผู้บุกรุกจากต่างประเทศคนอื่นชอบกิน หากมีสิ่งใดเกิดขึ้นกับอาหารเหล่านี้มันจะบอกแพทย์ว่าผู้ป่วยเป็นโรคอะไร สิ่งนี้มีประโยชน์สำหรับแพทย์เมื่อพิจารณาแนวทางการรักษาที่ดีที่สุดสำหรับคนที่มีโรคทางเดินหายใจ บางครั้งจำเป็นอย่างยิ่งเมื่อเจ็บป่วยลึกลับและไม่ตอบสนองต่อการรักษาตามปกติ
บางครั้งผู้ป่วยอาจมีอาการไอเป็นเสมหะได้ยาก ในสถานการณ์เหล่านั้นแพทย์อาจขอให้ผู้ป่วยดื่มน้ำแล้วกลับมาในอีกหนึ่งชั่วโมงหรือมากกว่านั้นเพื่อลองอีกครั้ง การคายน้ำเป็นปัญหาที่พบบ่อยที่สุดอย่างหนึ่งในการเก็บเสมหะเพราะมันจะช่วยลดของเหลวที่มีอยู่ในปอด โดยทั่วไปแล้วน้ำดื่มเป็นวิธีที่ชัดเจนที่สุดในการจัดการกับปัญหานี้ แต่ก็มีอีกหลายวิธี
บางครั้งแพทย์จะสอดท่อเข้าไปในทางเดินหายใจเพื่อเพิ่มของเหลวเข้าไปในปอดโดยตรง โดยทั่วไปของเหลวนี้จะผสมกับเมือกที่ทำให้แห้งและเมื่อผู้ป่วยมีอาการไอมันก็จะเทียบเท่ากับตัวอย่างเสมหะปกติ บางครั้งขั้นตอนนี้อาจค่อนข้างอึดอัดดังนั้นแพทย์มักจะใจเย็นผู้ป่วยก่อน
