การแทรกแซงในช่วงแรกหมายถึงการรวมกันของร่างกายอาชีพการพูดและบริการอื่น ๆ ที่เด็กได้รับก่อนอายุสามขวบ ปัจจุบันมีการใช้วิธีการรักษาที่แตกต่างกันมากกว่า 400 วิธีในการรักษาออทิสติก แต่เนี้ยบเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่ได้รับการวิจัยเพื่อหาประสิทธิภาพ โปรแกรมการรักษามีตั้งแต่โปรแกรมที่มีโครงสร้างมากครูนำไปสู่การพัฒนาโปรแกรมที่นำโดยเด็ก การศึกษาที่ดูการแทรกแซงในช่วงต้นของออทิสติกจนถึงจุดนี้ส่วนใหญ่ได้จัดการกับวิธีการสอนที่มีโครงสร้างและการพัฒนาแบบตัวต่อตัว การวิจัยดูเหมือนจะทำให้สิ่งหนึ่งชัดเจน: ยิ่งเด็กได้รับการรักษาออทิสติกเร็วขึ้นเท่าไรเขาก็จะดีขึ้นในช่วงก่อนวัยเรียนและนี่เป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเปรียบเทียบกับเด็กที่ไม่ได้รับการรักษาเร็ว .
การวิจัยแสดงให้เห็นว่าการแทรกแซงต้นในออทิสติก Lovaas และโปรแกรมการวิเคราะห์พฤติกรรมที่ใช้ (ABA) อื่น ๆ มีประสิทธิภาพมากที่สุดเมื่อผู้เชี่ยวชาญการแทรกแซงต้นและผู้ปกครองทำงานกับเด็ก 30-40 ชั่วโมงต่อสัปดาห์เจ็ดวัน โครงสร้างของแต่ละเซสชั่นการฝึกอบรมการทดลองที่ไม่ต่อเนื่องนั้นเข้มงวดมากและมุ่งเน้นการฝึกอบรมเด็กเพื่อตอบสนองต่อคำสั่งง่ายๆเพื่อแลกกับรางวัล เมื่อเวลาผ่านไปการตอบสนองของเด็กจะยิ่งเข้ามาใกล้พฤติกรรมที่ต้องการและของรางวัลมากขึ้นเรื่อย ๆ เพื่อรักษาคำตอบของเด็กต่อคิวผู้ปกครองและนักบำบัดจะต้องฝึกซ้อมซ้ำเป็นระยะ
แม้ว่าการวิจัยจะแสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพของ ABA แต่ก็มีคนที่ตั้งคำถามถึงการปฏิบัติจริงและประสิทธิผลของโลกแห่งความเป็นจริงในช่วงเวลาหนึ่ง ความมุ่งมั่นเวลารายสัปดาห์ที่จำเป็นสำหรับ ABA ที่จะมีประสิทธิภาพสามารถออกวางและทำไม่ได้สำหรับผู้ดูแลบางคน; สิ่งนี้สามารถส่งผลให้เกิดการติดตามที่ไม่ดีผ่านการบำบัดและลดประสิทธิภาพของมัน ปัญหาอีกประการหนึ่งคือค่าใช้จ่ายจำนวนมากของโปรแกรมการแทรกแซงในช่วงต้นซึ่งการประกันและเขตการศึกษามักจะลังเลที่จะจ่าย ในที่สุดบางคนวิจารณ์ ABA ว่าเป็นเหมือนการฝึกอบรมสัตว์มากเกินไปและถือได้ว่าแม้ว่าเด็กจะสามารถแสดงความสามารถได้ในระหว่างการประชุมพฤติกรรมไม่จำเป็นต้องถ่ายโอนไปยังสถานการณ์ในชีวิตจริง
โปรแกรมการพัฒนาเช่น Floortime มุ่งเน้นไปที่การสร้างการขาดดุลหลักที่มีอยู่ในออทิสติกกล่าวคือความสามารถในการโต้ตอบกับผู้อื่นในลักษณะที่เห็นอกเห็นใจซึ่งกันและกัน ภายใต้การแนะนำของมืออาชีพการพัฒนาเด็กออทิสติกในระยะเริ่มแรกพัฒนาการมีผู้ปกครองและผู้อื่นในชีวิตของเด็กมีส่วนร่วมกับเด็กในสถานการณ์ที่หลากหลายและการตั้งค่าครั้งละ 20 นาที ความเชื่อพื้นฐานที่อยู่เบื้องหลังการบำบัดพัฒนาการคือการเรียนรู้วิธีการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมเป็นขั้นตอนที่จำเป็นในการเรียนรู้สิ่งอื่น ๆ ในชีวิตรวมถึงนักวิชาการ
การวิจัยแสดงให้เห็นว่า Floortime และโปรแกรมอื่น ๆ เช่นนั้นเป็นโปรแกรมระยะยาวที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในเด็กที่มีอาการของโรค Asperger's ซึ่งเป็นออทิสติกที่มีความรุนแรงน้อยกว่าซึ่งเด็ก ๆ มีความสามารถทางปัญญาเฉลี่ยหรือสูงกว่าค่าเฉลี่ย เด็กที่มีความหมกหมุ่นรุนแรงและความบกพร่องทางสติปัญญาแสดงพัฒนาการน้อยลงโดยใช้วิธีการพัฒนาการเช่นเดียวกับเมื่อสอนด้วย ABA เช่นเดียวกับ ABA โปรแกรมการพัฒนาอาจมีราคาแพง แต่ง่ายต่อการปรับใช้กับงบประมาณ เมื่อเปรียบเทียบกับ ABA พ่อแม่ที่ใช้วิธีการพัฒนาจะมีอัตราการติดตามที่สูงขึ้นซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของการรักษา
การวิจัยเกี่ยวกับประสิทธิผลของการแทรกแซง แต่เนิ่น ๆ ในออทิสติกยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น การฝึกอบรมการทดลองแบบตัวต่อตัวแบบตัวต่อตัวทำให้การปรับปรุงโดยรวมดีขึ้นสำหรับเด็กที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาและความหมกหมุ่นรุนแรงเมื่อเปรียบเทียบกับแนวทางการพัฒนา ผลลัพธ์ระยะยาวมีแนวโน้มสำหรับเด็กที่มีความบกพร่องน้อยกว่าซึ่งได้รับการรักษาด้วยการพัฒนา ในทศวรรษหน้านักวิจัยอาจเรียนรู้มากขึ้นเกี่ยวกับประสิทธิผลของวิธีการอื่น ๆ อีกมากมายสำหรับการรักษาที่ใช้เป็นวิธีการรักษาแบบออทิสติกในยุคแรก ๆ ก่อนหน้านั้นผู้คนจะต้องไปตามสิ่งที่เรารู้และให้เด็กออทิสติกทุกคนเข้ามามีส่วนร่วมโดยเร็วที่สุด
