ระยะเวลาของทารกแรกเกิดคือ 28 วันแรกของชีวิตซึ่งหมายความว่าทารกสามารถถูกเรียกว่าทารกแรกเกิดจนถึงสิ้นสัปดาห์ที่สี่หลังคลอด โอกาสสูงสุดในการเสียชีวิตเกิดขึ้นภายในช่วงเวลานี้ของชีวิตโดยเฉพาะในช่วงสัปดาห์แรก ด้วยเหตุผลนี้ทารกแรกเกิดจะถูกตรวจสอบอย่างละเอียดหลังคลอดซึ่งเป็นช่วงเวลาที่สภาพทางการแพทย์ส่วนใหญ่มีอยู่แล้วและเห็นได้ชัดเจนโดยแพทย์ เด็กทารกที่มีภาวะสุขภาพและทารกคลอดก่อนกำหนดมักจะถูกวางไว้ในหอผู้ป่วยหนักทารกแรกเกิดหรือ NICU ที่จะได้รับการตรวจสอบและรักษา แม้จะมีชื่อของหน่วยการรักษาใน NICU อาจนานกว่าระยะเวลาที่ทารกแรกเกิดสำหรับทารกที่ป่วยหนักหรือก่อนวัยอันควรมาก
เกือบทุกโรงพยาบาลตรวจทารกแรกเกิดในห้องคลอดทันทีหลังคลอดเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาแข็งแรง น้ำหนักความยาวเส้นรอบวงศีรษะชีพจรและอุณหภูมิจะถูกบันทึกไว้ทันทีและความผิดปกติใด ๆ ที่สังเกตได้ในเวลานั้นจะถูกบันทึกไว้ ทารกแรกเกิดจะได้รับคะแนน Apgar ซึ่งสามารถอยู่ที่ใดก็ได้จากศูนย์ถึงสิบขึ้นอยู่กับคะแนนที่ได้รับสำหรับสีผิว, อัตราชีพจร, กล้ามเนื้อ, การหายใจและความหงุดหงิดสะท้อน แต่ละห้าลักษณะนี้สามารถทำคะแนนจากศูนย์ถึงสองแล้วรวมกันแล้วและการทดสอบจะได้รับที่หนึ่งและห้านาทีหลังคลอด คะแนนต่ำกว่าเจ็ดอาจบ่งบอกถึงความจำเป็นในการใช้เวลาใน NICU ในช่วงวันแรกของระยะเวลาของทารกแรกเกิดในขณะที่คะแนนต่ำกว่าสี่มักจะส่งสัญญาณความจำเป็นในการอยู่ในโรงพยาบาลอีกต่อไป
มากกว่าหนึ่งในสามของการเสียชีวิตในเด็กเกิดขึ้นในช่วงทารกแรกเกิดและประมาณสามในสี่ของการเสียชีวิตเหล่านั้นเกิดขึ้นในช่วงสัปดาห์แรก ด้วยเหตุนี้ไม่เพียง แต่การดูแลทางการแพทย์เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในช่วงทารกแรกเกิดเท่านั้น แต่ยังเป็นการป้องกันภาวะที่มักนำไปสู่การเสียชีวิตของทารก ยกตัวอย่างเช่นแม่ที่สามารถให้กำเนิดในสภาพแวดล้อมที่สะอาดได้รับการฉีดวัคซีนบาดทะยักและให้แอนติบอดีต่อทารกแรกเกิดของพวกเขาโดยการให้นมแม่โดยเฉพาะมีแนวโน้มที่จะมีอัตราการตายของทารกในช่วงทารกแรกเกิดต่ำ นอกจากนี้เด็กทารกที่เกิดในสภาพแวดล้อมที่มีการเข้าถึงยาปฏิชีวนะหรือการดูแลเป็นพิเศษในกรณีที่น้ำหนักแรกเกิดต่ำมีแนวโน้มที่จะมีอัตราการตายที่ต่ำกว่า ประมาณสามในสี่ของการเสียชีวิตของเด็กเกิดจากมาลาเรียท้องร่วงการคลอดก่อนกำหนดการติดเชื้อในทารกแรกเกิดโรคปอดบวมและภาวะขาดอากาศหายใจในระหว่างการคลอดซึ่งทำให้เข้าถึงการดูแลสุขภาพที่สำคัญอย่างเพียงพอในช่วงเริ่มต้นของชีวิต
