ความเย็นคือการติดเชื้อทางเดินหายใจส่วนบนที่เกิดจากไวรัสที่เรียกว่า rhinovirus ระยะฟักตัวของโรคไข้หวัดนั้นจะแตกต่างกันอย่างมากจากคนหนึ่งไปสู่อีกคนหนึ่ง อาการอาจปรากฏขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงหรือนานถึง 10 วันหลังจากได้รับสาร ระยะฟักตัวเฉลี่ยคือหนึ่งถึงสามวัน ยาไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการฟักตัวของโรคหวัดและไม่กำจัดให้หมดเว้นแต่จะมีการติดเชื้อแบคทีเรีย
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ามีการเปลี่ยนแปลงของเชื้อ rhinovirus มากกว่า 100 ชนิดในประชากรมนุษย์ บางสถานที่ประมาณไวรัสมากกว่า 200 ชนิด ที่พบมากที่สุดคือไวรัสโคโรนาแม้ว่า adenoviruses, echoviruses, enteroviruses และไวรัส syncytial ทางเดินหายใจก็เป็นเรื่องธรรมดาเช่นกัน ไวรัสแต่ละตัวเหล่านี้ทำให้เกิดอาการและความรุนแรงของการติดเชื้อที่แตกต่างกันและพวกเขาต้องการระยะฟักตัวที่แตกต่างกัน
ความกว้างของประเภทไวรัสทำให้ยากต่อการระบุระยะฟักตัวของโรคหวัดที่แน่นอน การเปลี่ยนแปลงของ rhinovirus แต่ละครั้งจะมีอาการต่างกันในองศาที่ต่างกัน ไวรัสบางชนิดมีความก้าวร้าวส่งผลให้ระยะฟักตัวสั้นเย็น ไวรัสอื่น ๆ มีความก้าวร้าวน้อยลงใช้เวลานานกว่าก่อนที่จะมีอาการปากโป้งเช่นมีอาการไอหนัก ๆ มีเลือดคั่งหรือมีไข้
ฟังก์ชั่นระบบภูมิคุ้มกันของแต่ละบุคคลยังเป็นปัจจัยในการฟักไข่เย็นทั่วไป บุคคลที่สัมผัสกับไวรัสเย็นอาจทดสอบการติดเชื้อโดยไม่แสดงอาการเป็นเวลาหลายวัน บุคคลอื่นเริ่มจามไอหรือมีไข้ในเวลาน้อยกว่า 24 ชั่วโมง บุคคลเดียวกันสามารถพบกับช่วงเวลาฟักตัวที่แตกต่างกันขึ้นอยู่กับสภาพของระบบภูมิคุ้มกันของเขาหรือเธอในเวลาที่ได้รับสัมผัสและชนิดของไวรัสที่เกี่ยวข้อง
นอกเหนือจากการส่งผลกระทบต่อการฟักตัวของโรคหวัดธรรมดาแล้วชนิดของไวรัสและระบบภูมิคุ้มกันของแต่ละบุคคลก็มีส่วนทำให้ระยะเวลาและความรุนแรงของโรคหวัด ค่าเฉลี่ยความเย็นเป็นเวลาหนึ่งถึงสองสัปดาห์ อาการมักเริ่มต้นด้วยอาการน้ำมูกไหลหรือมีอาการคัดเล็กน้อยเจ็บคอหรือไอเล็กน้อย เมื่อร่างกายเย็นลงเรื่อย ๆ อาการปวดเมื่อยตามร่างกายและกล้ามเนื้อไข้และความเหนื่อยล้าจะกลายเป็นอาการสำคัญ ความแออัดอาการไอและเจ็บคอเพิ่มขึ้นในความรุนแรง
บุคคลหรือเด็ก ๆ จะเป็นหวัดได้ง่ายจากผู้อื่นไม่ว่าจะเป็นไวรัสชนิดใดก็ตาม เพียงแค่หายใจเชื้อโรคในอากาศหรือสัมผัสกับพื้นผิวที่ปนเปื้อนรอบ ๆ บุคคลที่เป็นหวัดนำเสนอโอกาสในการสัมผัส นอกเหนือจากการฟักตัวของโรคหวัดธรรมดาและระยะเวลาของการติดเชื้อคำถามที่พบบ่อยที่สุดเกี่ยวกับโรคหวัดคือระยะเวลาที่บุคคลนั้นติดต่อได้ ผู้เชี่ยวชาญคาดว่าผู้ติดเชื้อจะติดต่อได้มากที่สุดใน 72 ชั่วโมงแรก หลังจากสัปดาห์แรกมีความเสี่ยงในการแพร่เชื้อน้อยมาก
