ผู้คนควรเรียกว่าคนหูหนวกหรือไม่ความพิการเป็นคำถามที่ถกเถียงกันอย่างมากโดยมีมุมมองที่ขัดแย้งกันสองประการ หลายคนยืนยันว่าอาการหูหนวกเป็นความพิการแน่นอน มันมักจะเป็นผลมาจากความเสียหายที่ไม่สามารถย้อนกลับไปที่หูและสามารถลดคุณภาพชีวิตของคน ๆ หนึ่งได้ คนอื่นโดยเฉพาะผู้ที่หูหนวกให้เหตุผลว่าคนหูหนวกไม่ใช่คนพิการเพราะสมาชิกของชุมชนคนหูหนวกมีภาษาของตนเอง สำหรับพวกเขาแล้วการเรียกคนหูหนวกเป็นคนพิการนั้นคล้ายกับการพูดว่าคนพิการเพราะไม่พูดภาษาเดียวกับคนอื่น พวกเขาไม่รู้สึกพิการหรือขัดขวางโดยหูหนวกของพวกเขาและอาจถูกดูถูกด้วยคำเช่น "ความพิการทางการได้ยิน" หรือ "ผู้บกพร่องทางการได้ยิน"
การโต้แย้งโต้แย้งแนวคิดที่ว่าภาษามือเป็นเพียงอีกภาษาหนึ่งที่คนหูหนวกไม่สามารถเรียนรู้ภาษาใหม่ได้ คนที่พูดภาษาฝรั่งเศสในพื้นที่ที่คนส่วนใหญ่พูดภาษาอังกฤษในที่สุดก็สามารถเลือกภาษาอังกฤษเพื่อการสื่อสารกับผู้พูดภาษาอังกฤษได้ดีขึ้น เป็นที่ถกเถียงกันอยู่บ่อย ๆ ว่าเพราะคนหูหนวกไม่สามารถเรียนรู้ภาษาอังกฤษหรือภาษาฝรั่งเศสเป็นภาษาพูดได้การโต้แย้งว่าภาษามือเป็นเพียงอีกภาษาหนึ่งและความหูหนวกไม่ใช่ความพิการ อาร์กิวเมนต์นี้เป็นจริงสำหรับคนหูหนวกที่สามารถพูดภาษาได้เนื่องจากพวกเขามีแนวโน้มที่จะไม่สามารถเรียนรู้ภาษาใหม่ได้
ถึงกระนั้นความจริงก็ยังคงอยู่ที่คนจำนวนมากที่เป็นคนหูหนวกไม่รู้สึกพิการในทางใดทางหนึ่งและเชื่อว่าพวกเขามีชีวิตอยู่อย่างไม่มีข้อ จำกัด และตอบสนองเหมือนคนที่ได้ยิน ในความเป็นจริงคนหูหนวกบางคนยืนยันว่าอาการหูหนวกเป็นของขวัญที่เสริมสร้างชีวิตประจำวันของพวกเขา สำหรับคนที่แบ่งปันความเชื่อความสงสารหรือการยืนยันว่าอาการหูหนวกเป็นความพิการนั้นเป็นการดูถูกกันมาก ความเชื่อเหล่านี้มักจะรุนแรงที่สุดในผู้ที่เกิดหูหนวกมากกว่าผู้ที่ได้รับบาดเจ็บหรือพัฒนาสภาพที่นำไปสู่อาการหูหนวกในที่สุด
คำจำกัดความของพจนานุกรมเรื่องความพิการคือ“ การตัดสิทธิข้อ จำกัด หรือข้อเสีย” ซึ่งอาจใช้ไม่ได้กับคนหูหนวกทุกคน อาการหูหนวกถือเป็นความพิการตามกฎหมายในหลายพื้นที่ แต่อาจเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่ากฎหมายบางอย่างล้าสมัยหรือเห็นอกเห็นใจมากเกินไปสำหรับคนที่แตกต่างกัน สำหรับบางคนการเรียกอาการหูตึงความพิการเป็นสามัญสำนึก สำหรับผู้อื่นการเรียกคนหูหนวกความพิการเป็นสิ่งที่ดูถูกเหยียดหยามจากผู้ที่ยังไม่ได้สำรวจโลกและชุมชนหูหนวก
